MON CHER MONSIEUR:—Je vous remercie infiniment de l’aimable lettre que vous avez eu la bonté de m’écrire la semaine dernière et je m’empresse de vous faire part des succès extraordinaires qui continuent à couronner nos efforts. Il est certain dès-à-présent que le nombre des poissons qui peuplent l’Amazone excède de beaucoup tout ce que l’on avait imaginé jusqu’ici et que leur distribution est très limitée en totalité, bien qu’il y ait un petit nombre d’espèces qui nous suivent depuis Pará et d’autres pour une étendue plus ou moins considérable. Vous vous rappelez peut-être qu’en faisant allusion à mes espérances je vous dis un jour que je croyais à la possibilité de trouver deux cent cinquante à trois cents espèces de poissons dans tout le bassin de l’Amazone; et bien aujourd’hui, même avant d’avoir franchi le tiers du cours principal du fleuve et remonté par ci par là seulement quelques lieues au delà de ses bords j’en ai déjà obtenu plus de trois cents. C’est inouï; surtout si l’on considère que le nombre total connu des naturalistes ne va pas au tiers de ce que j’ai déjà recueilli. Ce résultat laisse à peine entrevoir ce qu’on découvrira un jour lorsqu’on explorera avec le même soin tous les affluents du grand fleuve. Ce serait une entreprise digne de vous de faire explorer l’Araguay dans tout son cours pour nous apprendre combien d’assemblages differents d’espèces distinctes se rencontrent successivement depuis ses sources jusqu’à sa jonction avec le Tocantins et plus bas jusqu’à l’Amazone. Vous avez déjà une sorte de propriété scientifique sur ce fleuve à laquelle vous ajouteriez de nouveaux droits en fournissant à la science ces renseignements. Permettez moi de vous exprimer toute ma gratitude pour l’intérêt que vous prenez à mon jeune compagnon de voyage. M. Ward le mérite également par sa grande jeunesse, son courage et son dévouement à la science. M. Epaminondas vient de me faire part de vos généreuses intentions à mon égard et de me dire que vous vous proposez d’expédier un vapeur à Manaos pour prendre la place du Piraja et faciliter notre exploration du Rio Negro et du Rio Madeira. Je ne sais trop comment vous remercier pour une pareille faveur; tout ce que je puis vous dire dès-à-présent c’est que cette faveur me permettra de faire une exploration de ces fleuves qui me serait impossible sans cela. Et si le résultat de ces recherches est aussi favorable que je l’attends, l’honneur en reviendra avant tout à la libéralité du gouvernement Brésilien. Entraîné par les résultats que j’ai obtenus jusqu’ici, je pense que si les circonstances nous sont favorables en arrivant à Tabatinga, nous ferons une poussée jusque dans la partie inférieure du Pérou[59] tandis que mes compagnons exploreront les fleuves intermédiaires entre cette ville et Teffé; en sorte que nous ne serons probablement pas de retour à Manaos avant la fin du mois d’Octobre.