Que vous êtes bon, Sire, de penser à moi au milieu des affaires vitales qui absorbent votre attention et combien vos procédés sont pleins de délicatesse. Le cadeau de nouvel-an que vous m’annoncez m’enchante. La perspective de pouvoir ajouter quelques comparaisons des poissons du bassin de l’Uruguay à celles que j’ai déjà faites des espèces de l’Amazone et des fleuves de la côte orientale du Brésil a un attrait tout particulier. Ce sera le premier pas vers la connaissance des types de la zône tempérée dans l’Amérique du Sud. Aussi est-ce avec une impatience croissante que je vois venir le moment où je pourrai les examiner. En attendant, permettez-moi de vous donner un aperçu rapide des résultats obtenus jusqu’à ce jour dans le voyage de l’Amazone. Je ne reviendrai pas sur ce qu’il y a de surprenant dans la grande variété des espèces de poissons de ce bassin, bien qu’il me soit encore difficile de me familiariser avec l’idée que l’Amazone nourrit à peu-près deux fois plus d’espèces que la Méditerrannée et un nombre plus considérable que l’Océan Atlantique d’un pôle à l’autre. Je ne puis cependant plus dire avec la même précision quel est le nombre exact d’espèces de l’Amazone que nous nous sommes procurées, parceque depuis que je reviens sur mes pas, en descendant le grand fleuve, je vois des poissons prêts à frayer que j’avais vus dans d’autres circonstances et vice versâ, et sans avoir recours aux collections que j’ai faites il y a six mois et qui ne me sont pas accessibles aujourd’hui, il m’est souvent impossible de déterminer de mémoire si ce sont les mêmes espèces ou d’autres qui m’avaient échappé lors de mon premier examen. J’estime cependant que le nombre total des espèces que je possède actuellement dépasse dix-huit cents et atteint peut-être à deux mille. Mais ce n’est pas seulement le nombre des espèces qui surprendra les naturalistes; le fait qu’elles sont pour la plupart circonscrites dans des limites restreintes est bien plus surprenant encore et ne laissera pas que d’avoir une influence directe sur les idées qui se répandent de nos jours sur l’origine des êtres vivants. Que dans un fleuve comme le Mississippi, qui, du Nord au Sud, passe successivement par les zones froide, tempérée et chaude, qui roule ses eaux tantôt sur une formation géologique, tantôt sur une autre, et traverse des plaines couvertes au Nord d’une végétation presque arctique et au Sud d’une flore subtropicale,—que dans un pareil bassin on rencontre des espèces d’animaux aquatiques différentes, sur différents points de son trajet, ça se comprend dès qu’on s’est habitué à envisager les conditions générales d’existence et le climat en particulier comme la cause première de la diversité que les animaux et les plantes offrent entre eux, dans les différentes localités; mais que, de Tabatinga au Pará, dans un fleuve où les eaux ne varient ni par leur