Vous avez raison de dire que l'avenir se montre assez sombre pour toutes les nations de l'Europe. Les operations de l'Amiral Courbet au Tonkin et en Chine montrent que notre marine se maintient a la hauteur de sa vieille reputation; elle le doit aux traditions, a l'esprit de corps, aux sentiments de respect pour les chefs qui s'est conserve chez elle tandis qu'il disparaissait ou s'affaiblissait partout ailleurs. Mais cette demonstration nous coute bien cher. La guerre avec la Chine nous alarme, parce qu'il n'y a pas de guerre plus difficile a terminer que celle-la. La politique coloniale est un luxe que nous aurions pu nous donner dans un autre temps, mais que ne nous convient pas dans notre situation europeenne. Elle a de plus ete conduite d'une facon irreguliere, l'action au Tonkin succedant a l'inaction en Egypte. Cette affaire d'Egypte aurait pu servir de base a une entente avec l'Angleterre. Au lieu de cela on n'a pas voulu l'aider, puis on a boude parce qu'elle agissait seule, et lorsque les difficultes ont commence pour elle, on n'a su ni s'entendre absolument pour agir en commun, ni s'effacer derriere l'Europe pour ne pas assumer la responsabilite de l'echec de la conference. Bien des gens croient ici que toute cette politique a eu pour but de sauver le ministere Gladstone. Cela n'en valait pas la peine. Il en est resulte de l'aigreur dans les journaux. Mais cette aigreur sent bien un peu le fonds des reptiles, et personne n'a serieusement envie de chercher querelle a la perfide Albion. Ceux qui admirent ses institutions et qui croient que leur ponderation est la garantie du plus precieux de tous les biens--la liberte, se preoccupent vivement des tendances jacobines de notre ami Gladstone. L'extension du suffrage est logique, l'aneantissement de la chambre des Lords est logique. Mais les meilleures institutions ne sont pas les plus logiques. A force de logique on tend a remplacer le gouvernement pondere de l'Angleterre par ce que nous appelons le gouvernement conventionnel, c'est a dire le despotisme d'une Assemblee unique appuyee sur la brutale loi du nombre. Que Dieu vous garde d'un tel avenir. C'est le voeu d'un ami sincere de vos institutions. Ce qui preoccupe ici bien plus, et a bon titre, que les aventures coloniales, c'est la situation economique. La France s'appauvrit parce qu'elle perd en impots improductifs une partie de son epargne, parce que ses fils travaillent moins, depensent plus et boivent davantage, parce qu'ils demandent des salaires trop eleves, et parce que la concurrence allemande, americaine, italienne, anglaise, nous ferme peu a peu tous les marches, et enfin parce que le phylloxera ruine la moitie du pays. Le courant protectionniste se prononce avec une force irresistible en ce moment. Je vous prie d'offrir mes hommages a Madame et a Mademoiselle Reeve, et de me croire Votre bien affectionne, PHILIPPE COMTE DE PARIS. _From M. B. St.-Hilaire_ Paris, 19 octobre.