If the reader imagines that this ancient form of the practical miraculous is at all gone out of use, even the example of Dr. Doddridge may satisfy him to the contrary. Such an example was sure to authorize a large imitation. But, even apart from that, the superstition is common. The records of conversion amongst felons and other ignorant persons might be cited by hundreds upon hundreds to prove that no practice is more common than that of trying the spiritual fate, and abiding by the import of any passage in the Scriptures which may first present itself to the eye. Cowper, the poet, has recorded a case of this sort in his own experience. It is one to which all the unhappy are prone. But a mode of questioning the oracles of darkness, far more childish, and, under some shape or other, equally common amongst those who are prompted by mere vacancy of mind, without that determination to sacred fountains which is impressed by misery, may be found in the following extravagant silliness of Rousseau, which we give in his own words--a case for which he admits that he himself would have _shut up_ any other man (meaning in a lunatic hospital) whom he had seen practising the same absurdities:-- 'Au milieu de mes études et d'une vie innocente autant qu'on la puisse mener, et malgré tout ce qu'on m'avoit pu dire, la peur de l'Enfer m'agitoit encore. Souvent je me demandois--En quel état suis-je? Si je mourrois à l'instant même, _serois-je damné_? Selon mes Jansénistes, [he had been reading the books of the Port Royal,] la chose est indubitable: mais, selon ma conscience, il me paroissoit que non. Toujours craintif et flottant dans cette cruelle incertitude, j'avois recours (pour en sortir) aux expédients les plus risibles, et pour lesquels je ferois volontiers enfermer un homme si je lui en voyois faire autant. ... Un jour, rêvant à ce triste sujet, je m'exerçois machinalement à lancer les pierres contre les troncs des arbres; et cela avec mon addresse ordinaire, c'est-à-dire sans presque jamais en toucher aucun. Tout au milieu de ce bel exercise, je m'avisai de faire une espèce de pronostic pour calmer mon inquiétude. Je me dis--je m'en vais jeter cette pierre contre l'arbre qui est vis-à-vis de moi: si je le touche, signe de salut: si je le manque, signe de damnation. Tout en disant ainsi, je jette ma pierre d'une main tremblante, et avec un horrible battement de coeur, mais si heureusement qu'elle va frapper au beau-milieu de l'arbre: ce qui véritablement n'étoit pas difficile: car j'avois eu soin de le choisir fort gros et fort près. _Depuis lors je n'ai plus doubté de mon salut._ Je ne sais, en me rappelant ce trait, si je dois rire ou gémir sur moimême.'--_Les Confessions, Partie I. Livre VI._