L'histoire est impossible si l'on n'admet hautement qu'il y a pour la sincerite plusieurs mesures. Toutes les grandes choses se font par le peuple, or on ne conduit pas le peuple qu'en se prétant à ses idées. Le philosophe, qui sachant cela, s'isole et se retranche dans sa noblesse, est hautement louable. Mais celui qui prend l'humanité avec ses illusions et cherche à agir sur elle et avec elle, ne saurait être blamé. César savait fort bien qu'il n'était pas fils de Vénus; la France ne serait pas ce qu'elle est si l'on n'avait cru mille ans à la sainte ampoule de Reims. Il nous est facile à nous autres, impuissants que nous sommes, d'appeler cela mensonge, et fiers de notre timide honnêteté, de traiter avec dédain les héros qui out accepté dans d'autres conditions la lutte de la vie. Quand nous aurons fait avec nos scrupules ce qu'ils firent avec leurs mensonges, nous aurons le droit d'être pour eux sévères. Now let M. Renan or any one else realise what is involved, on his supposition, not merely, as he says, of "illusion or madness," but of wilful deceit and falsehood, in the history of Lazarus, even according to his lame and hesitating attempt to soften it down and extenuate it; and then put side by side with it the terms in which M. Renan has summed up the moral greatness of Him of whom he writes:-- La foi, l'enthousiasme, la constance de la première génération chrétienne ne s'expliquent qu'en supposant à l'origine de tout le mouvement un homme de proportions colossales.... Cette sublime personne, qui chaque jour préside encore au destin du monde, il est permis de l'appeler divine, non en ce sens que Jésus ait absorbé tout le divin, mais en ce sens que Jésus est l'individu qui a fait faire à son espèce le plus grand pas vers le divin.... Au milieu de cette uniforme vulgarité, des colonnes s'élèvent vers le ciel et attestent une plus noble destinée. Jésus est la plus haute de ces colonnes qui montrent à l'homme d'où il vient et où il doit tendre. En lui s'est condensé tout ce qu'il y a de bon et d'élevé dans notre nature.... Quels que puissent être les phénomènes inattendus de l'avenir, Jésus ne sera pas surpassé.... Tous les siècles proclameront qu'entre les fils des hommes il n'en est pas né de plus grand que Jésus.