Poine: a study in ancient Greek blood-vengeanceTreston, Hubert Joseph
History
Poine: a study in ancient Greek blood-vengeance
Treston, Hubert Joseph
Criminal law (Greek law); Greece -- Civilization; Greek drama (Tragedy) -- History and criticism; Homicide (Greek law); Vendetta
Substituting, therefore, the dates 1100 B.C.-700 B.C. for Glotz’s
figures 800 B.C.-600 B.C. as the time-limits of the age of chaos, we may
accept as trustworthy Glotz’s description of the Dark Ages. He quotes a
Hesiodic passage to which we have already called attention.[36] ‘Rien
que désunion de père à enfants, d’hôte à hôte, d’ἑταῖρος à ἑταῖρος: plus
d’amour fraternel, comme jadis. Vite on jette l’opprobre sur les parents
qui vieillissent: on leur parle un langage dur et insultant, impie,
sans souci de la vindicte divine: on refuse à la vieillesse de parents
les vivres qu’on a reçus d’eux dans l’enfance: car on ne connaît que le
droit de la force.... Pas d’égards pour la bonne foi, la justice, la
vertu: au crime et à la violence tous les honneurs.’ Into this chaotic
condition, he says,[37] came the new religious doctrine of homicide as a
pollution. ‘La religion force la société à intervenir dans les affaires
de sang intrafamiliales, et la société agit non pas contre le coupable
mais contre la famille qui refuse d’agir.... Une idée nouvelle se fait
jour dans l’esprit des Grecs, l’idée de la souillure qui s’attache
à l’homicide ... la purification du meurtrier n’est pas une coutume
primitive ... n’était pas connue à l’époque homérique.’
In many such passages Glotz implies that in the Hesiodic age there was a
general weakening of tribal authority and of clan-law, a break-up of the
power of control exercised by the kindred, the phratry, and the tribe
over their members, in cases of homicide, and in other matters.[38] Yet
when Glotz comes to discuss the Solonian legislation, we find him still
speaking[39] of an anti-clan policy, of the desire of Solon to weaken the
clans. ‘Solon,’ he says, ‘fut nommé par la confiance de ses concitoyens
arbitre et législateur. Pour remplir cette double mission, il lui fallut
de toute nécessité affaiblir les γένη dans leur action extérieure et leur
constitution intime.... L’esprit même de la constitution solonienne est
opposé au classement des citoyens par γένη. L’Etat se met directement en
rapport avec les individus. Les groupes, il ne les détruit pas, il les
ignore.... Effet indirect des lois constitutionnelles, le démembrement
du γένος est le but immédiat et constant des lois civiles ... cette
signature de Solon, c’est l’hostilité envers les solidarités des vieux
temps.’ Again, he says[40] that at the beginning of the sixth century
B.C. ‘At a time when all cities had equally suppressed tribal or clan
responsibility (_la responsabilité familiale_) in common law, Athens
surpassed all others by the vigour of the blows which it struck at the
internal organisation and the civic action (_l’action sociale_) of the
clans.’ How can these apparently different view-points be reconciled? Can
we express the facts so that the apparent discrepancy will disappear?
Public-domain text, read in full here on John Shaqi.
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