‘Dans les Crotales cette extremité de la queue, au lieu d’être pointue, se trouve comme tronquée, et, par une bizarrerie que nous n’expliquons pas, il paraîtrait que les trois dernières pièces de la colonne vertébrale se seraient soudées entre elles, et comme aplaties pour composer un seul os triangulaire, avec trois bourrelets latéraux simulant des restes d’apophyses transverses des vertèbres, ainsi qu’on les voir souvent dans les trois dernières pièces du coccyx chez l’homme. Cet os anormale a été disséqué chez un Crotale, on a reconnu qu’il est recouvert d’une sorte de matière cartilagineuse dans laquelle aurait été secretée la substance cornée, comme un epiderme solide, qui conserve en effet extérieurement la forme de la pièce osseuse, sur laquelle elle a été en quelque sorte moulée et qu’elle semble destinée ainsi à protéger contre l’exfoliation, comme cela s’observe dans ceux des animaux ruminants dont la corne revêt les chevilles osseuse du véritable coronal prolongé en pointe et devenu de cette façon une arme d’attaque, et surtout de defence.’[85] Dumeril also tells us that the peculiar structure of those few terminal vertebræ, with their knobs or pads (‘_bourrelets_’) upon which the skin is moulded, tends to a movement lateral rather than up and down,—that quick action which we perceive when the rattle is being vibrated. Thus the horny covering takes the form of this bone with its lobes or bulges, which instead of permitting the supposed cup-like nail to fall off as in our finger illustration, causes the links as they are pushed out to hang or cling together; and we can only suppose that the constant action loosens, and not only loosens when dead or detached, but loosens, that is to say, enlarges, the link while growing. For if you examine the spine of a skeleton Crotalus and the rattle that grew upon that spine, you will perceive that the links are a great deal larger than the ‘_pièce osseuse sur laquelle elle a été en quelque sorte moulée_.’ There is one other peculiarity observable in a detached rattle, which I cannot pretend to explain in any way. If you hold one up by its base or largest link, you will find it invariably hangs in a slight curve and not perpendicularly. You can straighten it, but you will not be able to curve it in the opposite direction, proving that it naturally inclines one way, whether to the right or the left of the animal while living, I cannot assert. But it is a curious feature, and one that can no doubt be accounted for by scientific observers. Thus, as in the illustration below, you can curve a rattle so as to discern the interior links on one side, but not on the other. I have made the attempt with many rattles, but always with the same result. The centre fig. below is a section. [Illustration: Natural position when held. Straightened by force.