Apres la cruelle experience de Saint-Domingue, qui probablement aura ouvert les yeux de tous ces philantropes qui ne comptent pour rien la prosperite des empires, lorsqu'elle semble etre en contradiction avec ces sentimens d'humanite, dont ils feignent souvent d'avoir ete doues par la nature; je suis loin d'engager aucun gouvernement a relacher les liens de l'esclavage: on doit les laisser subsister dans leur integrite, ou perdre les colonies. Cependant doivent-ils negliger cette branche d'administration et s'en rapporter aveuglement aux proprietaires, qui paroissent avoir un interet direct a menager leurs esclaves? C'est ce que je suis loin de croire. Les passions agissent trop fortement sur le coeur des hommes, pour ne pas en restreindre la vivacite par des reglemens sages; leur interet meme souvent mal-entendu les aveugle sur leurs propres avantages. L'avarice crie a l'un que ses esclaves mal vetus et mal nourris, n'en sont pas moins tenus a lui rendre les services qu'l exige; la colere conduit l'autre a faire des exemples terribles, sous pretexte d'effrayer ceux qui seroient tentes de lui manquer; un grand nombre enfin se croit autorise a s'en servir pour assouvir ses passions et servir ses passions et servir ses gouts, fussent-ils meme contraires aux devoirs de la societe et opposes aux principes religieux. Aux yeux des gouvernans les hommes ne doivent etre que de grands enfans, dont, en sages precepteurs, ils dirigent les caprices de maniere a les faire tourner a leur plus grand bien. Dans la basse Louisiane les Negres sont tres mal nourris: chacun ne recoit pas par mois audela, d'un baril de mais en epis, ce qui ne fait que le tiers d'un baril en grain;[228] encore beaucoup de proprietaries prelevent-ils quelque chose sur leur ration. Ils doivent se procurer le suplus de leur nourriture, ainsi que leurs vetemens, avec le produit de leur travail du dimanche. S'ils ne le font pas, ils sont exposes a rester nus pendant la saison rigoureuse. Ceux qui leur fournissent des vetemens, le contraignent a employer pour eux les jours de repos, jusqu'a ce qu'ils aient ete rembourses de leurs avances. Pendant tout l'ete, les Negres ne sont pas vetus. Les parties naturelles sont uniquement cachees par une piece d'etoffe, qui s'attache a la ceinture par devant et par derriere, et qui a conserve dans toute l'Amerique septentrionale habitee par les Francois, le nom de _braguet_. L'hiver ils ont generalement une chemise et une couverture de laine, faite en forme de redingotte. Les enfans restent souvent nus jusqu'a l'age de huit ans, qu'ils commencent a rendre quelques services.