Encouragé par le succès qui avait couronné ses premières mesures, le Gouvernement Sarde s’est décidé à étendre aux produits du sol les principes qu’il avait appliqués aux produits de l’industrie, et à réduire les droits sur les denrées alimentaires étrangères. Le pays produisant beaucoup de vins, les producteurs parvinrent sous le dernier régime à faire frapper les liquides étrangers de droits énormes. Avant 1847 les vins étaient soumis: S’ils étaient d’une valeur de 20 fr. et au dessous, au droit de 16 par hect.; S’ils étaient de valeur supérieure, au droit de 10 par hect., plus le 30% sur la valeur; et les eaux-de-vie de 22 degrés et au dessous, au droit de 22 par hect.; de degré supérieur, au droit de 40 par hect. En 1850 un traité stipulé avec la France réduisit les droits à 14 pour les vins au dessus de 20 fr. par hect.; à 10 ” au dessous de cette valeur. et pour les eaux-de-vie à 18 par hect., celles de 22 degrés et au dessous; à 30 ” celles de degré supérieur. Malgré ces réductions, les droits étaient encore hautement protecteurs, surtout par rapport aux vins communs. En effet les vins du Languedoc ne pouvant être évalués à plus de 10 francs l’hectolitre, il s’en suit qu’ils avaient à payer, pour pénétrer en Piémont, un droit du cent pour cent sur la valeur. La réduction du droit sur les vins présentait toutefois de sérieuses difficultés. La plupart des provinces du Continent et de la Sardaigne étant couvertes de vignobles, il était à craindre qu’une réforme un peu hardie ne soulevat parmi les producteurs et par contre-coup dans le Parlement, une opposition difficile à vaincre. Pour arriver plus facilement à son but, le Ministère se décida à faire de la réduction des droits sur les vins et les eaux-de-vie l’objet de négociations avec la France, afin d’en obtenir en retour une diminution des droits qui pèsent sur deux de nos principaux articles d’exportation—les huiles et les bestiaux. Dans ce but un nouveau traité fut signé avec la France, qui parmi les concessions réciproques qu’il stipulait, réduisait les divers droits sur les vins au droit uniforme de 3,30 par hectolitre; et ceux sur les eaux-de-vie à 5, 50 de 22 degrés et au dessous, à 10 — de degré supérieur. Lorsque le traité fut connu, une vive émotion se manifesta parmi les propriétaires de vignobles. Toutefois cette émotion n’eut pas de suite dans les provinces du Piémont; elle ne prit pas de couleur politique et elle ne tarda pas à se calmer. Le parti libéral avait trop ouvertement prôné les théories du libre échange, pour pouvoir embrasser la cause des producteurs de vins: et quant au parti rétrograde, il est trop faible pour exercer une influence sérieuse sur le public ou sur les masses.