The Witch-cult in Western Europe: A Study in AnthropologyMurray, Margaret Alice
Religion
The Witch-cult in Western Europe: A Study in Anthropology
Murray, Margaret Alice
Ethnology; Witchcraft -- Great Britain
In Lorraine in 1589 a male witness stated that 'indem wird er eine Höle,
welche sie nennen die Morelianische Klippe, gewahr, darinnen sechs Weiber
mit Larven umb ein Tisch voll guldernen und silbernen Geschieren herumb
tanzten'.—Bernhardt's Nicolaea said that she had seen in an open field
'mitten am hellen Tage, einen Tantz von Männern und Weibern, und weil
dieselben auff eine besondere Weise und hinterrücks tantzten, kam es ihr
frembd für, stunde derhalben still, und sahe mit allem Fleiss zu da ward
sie gewahr, das etliche in dem Reyhen waren so Geiss und Kuhfuss
hatten'.[896] At North Berwick in 1590 seven score witches 'danced endlong
the Kirk yard. John Fian, missellit [muffled, masked] led the ring.'[897]
The witches whom Boguet examined in 1598 confessed to using masks: 'Les
Sorciers dansent doz cõtre doz, pour ne pas estre recogneus; pour la mesme
raison ils se masquent encor' auiourd'huy pour la plus part.—Ils se
masquent pour le iour d'huy, selon que Clauda Paget l'a confessé, & auec
elle plusieurs autres.—Estienne Poicheux rapportoit que partie des femmes,
qu'elle auoit veuës au Sabbat, estaient voilées. Et pour cela aussi les
Lombards par leurs loix les appellent _Mascas_.'[898] In 1609 de Lancre
points out that in the Basses-Pyrénées there were two grades of witches:
'Il y en a de deux sortes. Aucũs sont voilez pour doñer opinion aux
pauures que ce sont des Princes & grãds seigneurs. Les autres sont
decouuerts & tout ouuertemêt dãcent, & ceux cy ne sont si prés du maistre,
si fauoris ne si employez.'[899] In 1613 Barbe, the wife of Jean-Remy Colin
de Moyemont, said that 'elle a veu dancer les assistans en nombre de sept à
huict personnes, partie desquelles elle ne cognoissoit ad cause des masques
hideux qu'elles auoient de noire.'[900]
Josine Deblicq in Hainault (1616) was asked, 'Que savez vous de la
troisième danse? R. Elle eut lieu au Rond-Chêneau, sur le chemin de
Nivelles, près d'une fontaine. Il y avait bien 21 ou 22 femmes, toutes
masquées, chacune avec son amoureux accoutré d'un déguisement bleu, jaune
ou noir.'[901] In 1652 a French witch 'dist qu'elles dansoient les dots
l'une à l'autre et qu'au milieux il y auoit vne feme masquée tenant vne
chandelle'.[902]
It will be seen from the above that the witches were often disguised at the
dance, a fact strongly suggesting that the masking was entirely ritual. As
the witch trials in Great Britain seldom mention, much less describe, the
dance, it follows that the greater number of the cases of masks are found
in France, though a few occur in Scotland, still fewer in England.
Public-domain text, read in full here on John Shaqi.
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