«Cette Cordelière occidentale contient beaucoup d'or de même que le pied de l'orient, et celui d'une autres chaîne très-longue qui s'en détache un peu au sud de Popayan, et qui après avoir passé par Santa Fé de Bogota, et par Mérida, va se terminer vers Caracas sur la mer du nord; outre que l'or en paillettes occupe toujours des postes assez bas à l'égard du reste de la Cordelière, on ne peut aussi jamais le découvrir qu'en enlevant presque toujours deux couches de différentes terres qui le cachent. La première, qui est de la terre ordinaire, a trois ou quatre pieds d'épaisseur et quelquefois dix ou douze. On trouve souvent au dessous une couche moins épaisse qui tire sur le jaune, et plus bas est une troisième qui a une couleur violette, qui a souvent trois ou quatre pieds d'épaisseur, mais qui n'a aussi quelquefois qu'un pouce, et c'est cette troisième dans laquelle l'or est mêlé. Au dessous la terre change encore de couleur, elle devient noire comme à la surface du sol, et elle ne contient aucun métal. D'ailleurs on ne creuse pas indistinctement par tout. On se détermine à chercher en certains endroits plutôt qu'en d'autres par la pente de terrain. On agit comme si l'or avant que d'avoir été couvert par les deux couches supérieures, avoit été charrié par des eaux courantes. On s'est assuré aussi que les terres une fois _lavées_ ou dépouillée de leurs richesses n'en produisent point d'autres; ce qui prouve que l'or y avoit été comme déposé.» Therefore, whether we consider the quantity or the quality of the materials which are found composing the soil upon the surface of the earth, we must be led to acknowledge an immense waste of the solid parts, in procuring those relicts which indicate what had been destroyed. We have now to examine what is left of that solid part which had furnished the materials of our soil; this is the part which supports the vegetable or travelled earth, and this earth sustains the plants and animals which live upon the globe. It is by this solid part that we are to judge concerning the operations of time past; of those destructive operations by which so great a portion of the earth had been wasted and carried away, and is now sunk at the bottom of the sea. Man first sees things upon the surface of the earth no otherwise than the brute, who is made to act according to the mere impulse of his sense and reason, without inquiring into what had been the former state of things, or what will be the future. But man does not continue in that state of ignorance or insensibility to truth; and there are few of those who have the opportunity of enlightening their minds with intellectual knowledge, that do not wish at some time or another to be informed of what concerns the whole, and to look into the transactions of time past, as well as to form some judgment with regard to future events.