"I often ascend the Capitoline Hill to look at Marcus Aurelius and his horse, and have not been able to refrain from caressing the lions of basalt. You cannot stand on the Aventine or the Palatine without grave thoughts, but standing on the spot brings me very little nearer the image of past ages."--_Niebuhr's Letters._ "La statue équestre de Marc-Aurèle a aussi sa légende, et celle-là n'est pas du moyen âge, mais elle a été recueillie il y a peu d'années de la bouche d'un jeune Romain. La dorure, en partie détruite, se voit encore en quelques endroits. A en croire le jeune Romain, cependant, la dorure, au lieu d'aller s'effaçant toujours davantage, était en voie de progrès. 'Voyez, disait-il, la statue de bronze commence à se dorer, et quand elle le sera entièrement, le monde finira.'--C'est toujours, sous une forme absurde, la vieille idée romaine, que les destinées et l'existence de Rome sont liées aux destinées et à l'existence du monde. C'est ce qui faisait dire au septième siècle; ainsi que les pèlerins saxons l'avaient entendu et le répétaient; 'Quand le Colisée tombera, Rome et le monde finiront.'"--_Ampère, Emp._ ii. 228. The building at the back of the piazza is _The Palace of the Senator_, originally built by Boniface IX. (1389), but altered by Michael Angelo to correspond with his buildings on either side. The fountain at the foot of the double staircase was erected by Sixtus V., and is adorned with statues of river gods found in the Colonna Gardens, and a curious porphyry figure of Minerva--adapted as Rome. The body of this statue was found at Cori, but the head and arms are modern additions. "Rome personnifiée, cette déesse à laquelle on érigea des temples, voulut d'abord être une Amazone, ce qui se conçoit, car elle était guerrière avant tout. C'est sous la forme de Minerve que Rome est assise sur la place du Capitole."--_Ampère, Hist. Romaine_, iii. 242. In the interior of this building the Hall of the Senators contains some papal statues, and that of Charles of Anjou, who was made senator of Rome in the thirteenth century. The _Tower of the Capitol_ contains the great bell of Viterbo, carried off from that town during the wars of the middle ages, which is never rung except to announce the death of a pope, or the opening of the carnival. During the closing years of the temporal power of the popes, it has been difficult to obtain admission to the tower, but the ascent is well repaid by the view from the summit, which embraces not only the seven hills of Rome, but the various towns and villages of the neighbouring plain and mountains which successively fell under its dominion.