En verite, surprise. Je veux pourtant croire que je suis aimable, puisque vous le dites. LE MARQUIS. O charmante! Et je serois bien heureux si Hortense vous ressembloit. Je l'epouserois d'un grand coeur, et j'ai bien de la peine a m'y resoudre. LA COMTESSE. Je le crois, et ce seroit encore pis si vous aviez de l'inclination pour une autre. LE MARQUIS. Eh bien! c'est que justement le pis s'y trouve. LA COMTESSE, _par exclamation_. Oui? Vous aimez ailleurs? LE MARQUIS. De toute mon ame. LA COMTESSE, _en souriant_. Je m'en suis doutee, Marquis. LE MARQUIS. Et vous etes-vous doutee de la personne? LA COMTESSE. Non, mais vous me la direz. LE MARQUIS. Vous me feriez grand plaisir de la deviner. LA COMTESSE. Eh! pourquoi m'en donneriez-vous la peine, puisque vous voila? LE MARQUIS. C'est que vous ne connoissez qu'elle:[64] c'est la plus aimable femme, la plus franche. Vous parlez de gens sans facon: il n'y a personne comme elle; plus je la vois, plus je l'admire. LA COMTESSE. Epousez-la, Marquis, epousez-la, et laissez la Hortense. Il n'y a point a hesiter: vous n'avez point d'autre parti a prendre. LE MARQUIS. Oui, mais je songe a une chose... N'y auroit-il pas moyen de me sauver les deux cent mille francs? Je vous parle a coeur ouvert. LA COMTESSE. Regardez-moi dans cette occasion-ci comme une autre vous-meme. LE MARQUIS. Ah! que c'est bien dit! une autre moi-meme! LA COMTESSE. Ce qui me plait en vous, c'est votre franchise, qui est une qualite admirable. Revenons. Comment vous sauver ces deux cent mille francs? LE MARQUIS. C'est que Hortense aime le Chevalier. Mais, a propos, c'est votre parent? LA COMTESSE. Oh! parent de loin. LE MARQUIS. Or, de cet amour qu'elle a pour lui, je conclus qu'elle ne se soucie pas de moi. Je n'ai donc qu'a faire semblant de vouloir l'epouser. Elle me refusera, et je ne lui devrai plus rien. Son refus me servira de quittance. LA COMTESSE. Oui-da,[65] vous pouvez le tenter. Ce n'est pas qu'il n'y ait du risque:[66] elle a du discernement, Marquis, Vous supposez qu'elle vous refusera; je n'en sais rien: vous n'etes pas homme a dedaigner. LE MARQUIS. Est-il vrai? LA COMTESSE. C'est mon sentiment. LE MARQUIS. Vous me flattez; vous encouragez ma franchise. LA COMTESSE. Je vous encourage! Eh! mais en etes-vous encore la? Mettez-vous donc dans l'esprit que je ne demande qu'a vous obliger, qu'il n'y a que l'impossible qui m'arretera, et que vous devez compter sur tout ce qui dependra de moi. Ne perdez point cela de vue, etrange homme que vous etes, et achevez hardiment. Vous voulez des conseils, je vous en donne. Quand nous en serons a l'article des graces, il n'y aura qu'a parler: elles ne feront pas plus de difficulte que le reste, entendez-vous? Et que cela soit dit pour toujours. LE MARQUIS. Vous me ravissez d'esperance. LA COMTESSE. Allons par ordre. Si Hortense alloit vous prendre au mot? LE MARQUIS.