M. Catlin a donc rapporté de son voyage aux Montagnes Rocheuses quatre à cinq cents toiles, portraits ou paysages, tous peints d'après nature. Parmi ces portraits, il y a des figures d'une beauté, d'une élégance superbes. Il y a des profils, le croirait-on, qui rappellent le type grec ou l'Antinoüs. Bien plus, dans les scènes de danse ou de combat, dans les fêtes ou les assemblées de tribus, on remarque tres souvent des personnages dont la pose, l'attitude, le geste, ressemblent tout-à-fait à l'antique. Cela n'est pas, d'ailleurs, si surprenant pour qui veut réflechir au caractère de la beauté antique. Qu'est-ce donc qui distingue l'art grec entre tous les arts? n'est-ce pas la simplicité et le naturel? Les artistes grecs avaient le bonheur de trouver d'abord autour d'eux toutes les conditions premières de race, de climat, de civilisation, qui favorisent le développement de la beauté; et secondement, ils laissaient faire la nature et ne torturaient jamais le mouvement de leur modèle. Il n'y a dans toute la statuaire grecque que cinq ou six poses peut-être qui sont le type de tous les autres mouvemens. Les hommes rapprochés de la nature ne se tortillent pas comme les civilisés. Le calme est d'ordre naturel; et c'est là un des premiers élémens de la beauté antique qu'on retrouve dans la _beauté sauvage_. Les paysagistes pourraient bien aussi étudier avec profit la peinture facile et vraie de M. Catlin qui n'est pourtant initié à aucun des procédés scabreux de l'art civilisé. M. Catlin peint tranquillement du premier coup, en mettant un ton juste et franc à côté d'un autre, et il ne paraît pas qu'il revienne jamais ni par glacis ni par empâtement. Mais son sentiment est si vif et en quelque sorte si sincère, son exécution si naïve et si spontanée, que l'effet, vu juste, est rendu juste. Il a fait ainsi des ciels d'une transparence et d'une lumière bien difficile à obtenir, même pour les praticiens les plus habiles des lointains d'une finesse rare et bien balancés entre la terre et le ciel. En présence de cette nature toute nouvelle, de ces formes singulières du pays, de cette couleur du ciel et des arbres, si originale, un peintre de profession se serait bien tourmenté pour exprimer toutes ces belles choses, et il y aurait sans doute mis beaucoup trop de ses préjugés et de sa personnalité civilisée. Il est très heureux que M. Catlin ait été seulement assez peintre pour faire tout bonnement sur la toile ce qu'il voyait, sans parti pris d'avance et sans convention européenne. Nous avons ainsi des steppes dont nous ne nous faisions pas une image, des buffles prodigieux, des chasses fantastiques, et une foule d'aspects et de scènes plus intéressantes l'une que l'autre. Ici, c'est un marais vert tendre, entouré d'arbres sveltes et légers. Là, c'est la plaine infinie avec ses grandes herbes mouvantes comme les vagues d'une mer sans repos, et l'on aperçoit une course diabolique de quelques animaux dont on a peine à distinguer