Peu de livres ont plus d'intérêt que celui de M. Catlin. On lit cet ouvrage avec le plaisir que l'on prendrait à la lecture d'un bon roman, s'il y avait encore de bons romans pour servir de point de comparaison. On suit M. Catlin dans ses courses vagabondes, on aime avec lui ces Indiens qu'il a toujours trouvés francs et hospitaliers, généreux et dignes. Ces Indiens si méconnus ont, quoique sauvages, toutes les qualités qui distinguent l'épicier le plus civilisé de la rue Saint-Denis, caporal de la garde nationale; comme celui-ci, ils sont bons pères, bons époux, amis dévoués; la seule différence entr'eux, c'est qu'ils ne payent pas très-exactement leurs contributions par la raison qu'on ne leur en demande pas, et qu'ils ne montent pas assidument leur garde, par l'autre raison qu'on ne connaît pas les guérites dans ce pays. Une Odyssée de huit ans a fait apprécier à M. Catlin les mérites et les vertus des sauvages; et, après avoir lu son livre, j'ai fini par croire avec Jean-Jacques Rousseau que l'homme, tel que nous avons le malheur de le connaître, est un animal dépravé par la civilisation. Rien de plus touchant que l'apologie des Indiens faite par M. Catlin, dans sa neuvième lettre; partout où il peut mettre en saillie la noblesse de leur caractère, M. Catlin le fait avec bonheur; il se souvient du bon temps passé au milieu d'eux, des marques d'affection qu'ils lui out données, et il les venge du mépris que les civilisés déversent sur ces pauvres et braves gens, contents de leur sort, sans regret du passé, sans souci de l'avenir, sans autres lois que celles de l'honneur qui est tout puissant chez eux. Tous ceux qui ont lu les admirables romans de Cooper retrouvent dans l'ouvrage de M. Catlin les scènes, mais cette fois vraies, animées, vivantes, décrites avec tant de talent par le fécond romancier Américain. M. Catlin a décrit aussi l'embrâsement des prairies, et pouvait dire: _Quorum pars magna fui_; car il ne dut qu'à la vitesse de son "pony" Indien d'échapper à la flamme immense qui courait sur lui avec plus de rapidité qu'une locomotive lancée à fond de train. J'étais en sûreté, dit-il, que je tremblais encore. Une autre fois, plus de 2000 buffles se jettent à l'eau pour atteindre le canot dans lequel il nageait, et c'est à grand'peine qu'il se sauve et que le canot ne chavire pas, soulevé par le dos d'un de ces animaux; une autre fois encore, il se rencontre nez à nez avec une ourse grise accompagnée de ses deux petits, bête énorme de la taille d'un rhinocéros et qui vous dépèce un homme en un tour de main, à l'aide de ses ongles longs d'un décimètre et larges à la base de cinq centimètres pour finir par la pointe la plus aiguë.