Mais au train dont marchent les Yankees, il avait long à aller avant d'atteindre les vastes solitudes où sont encore disséminées les peuplades sauvages. La civilisation le poursuivait partout; là où il espérait voyager en canot, il était forcé de prendre le bateau à vapeur; là où il se croyait au milieu des sauvages, il se trouvait avec des compatriotes; l'Ouest, but de son voyage, semblait le fuir à mesure qu'il en approchait. Il maudissait les pionniers qui avec leur bêche et leur marteau ont implanté la civilisation dans les parties les plus reculées de l'Amérique, et il désespérait de rencontrer les Peaux-Rouges qui devenaient un mythe pour lui, lorsqu'il tomba au milieu d'un village Mandan. Sa joie fut un peu calmée en apercevant que la civilisation avait encore passé par là sous la forme d'un agent de la compagnie des fourrures du Missouri. Mais il restait assez de sauvagerie dans la localité pour le satisfaire provisoirement. Quand il eut bien vu et bien observé, quand il eut bien fumé le calumet de paix; bien vécu sur un quartier de buffle braisé, bien dormi sous le wigwam hospitalier, et "pourtraicté" le chef Mandan, revêtu de son grand costume de guerre, depuis les cornes de buffle dont il s'orne le front jusqu'à ses mocassins brodés de paille, y compris la longue bande de plumes d'aigle qui descend depuis le derrière de la tête jusqu'aux talons, M. Catlin reprit sa course vers les regions inconnues, en s'arrêtant en route chaque fois qu'un site ou quelques aventures ou des figures d'Indiens fournissaient des sujets à son pinceau. M. Catlin est resté huit ans en voyage; il a visité quarante-huit tribus dont la population totale s'élevaient à plusieurs centaines de mille individus. Il a rapporté chez lui 350 portraits à l'huile d'Indiens, 200 tableaux représentant des vues de leurs villages, leurs wigwams, leurs jeux, et leurs cérémonies religieuses, leurs danses, leurs chasses, des paysages admirables, et enfin une nombreuse et très-curieuse collection de leurs costumes et vêtements, et d'autres objets de leur fabrique, depuis une de leurs maisons jusqu'à de petits riens qui leur servent de jouets. Toute cette collection avec les portraits et les tableaux figurent au Louvre où le Roi Louis-Philippe leur a fait donner une place. La galerie Indienne de l'Amérique du Nord, de M. Catlin, est bien connue et montre le résultat auquel peut arriver un homme entreprenant, patient et ferme qu'inspirent le goût de l'art et une certaine dose d'enthousiasme. C'est l'histoire de cet intéressant voyage que M. Catlin a écrite dans une série de lettres au nombre de 58, et accompagnées de 310 gravures au trait et de cartes géographiques. Ces lettres étaient écrites sur les lieux et envoyées par des Indiens jusqu'aux bureaus de postes placés par cette maudite civilisation jusqu'aux frontières les plus reculées de l'Ouest.