Quand ces devoirs communs out d'importunes lois, La majesté du trône en dispense les rois; Leur gloire est au-dessus des règles ordinaires, Et cet honneur n'est beau que pour les cœurs vulgaires. Sitôt qu'un roi vaincu tombe aux mains du vainqueur, Il a trop mérité la dernière rigueur. Ma mort pour Grimoald ne peut avoir de crime: Le soin de s'affermir lui rend tout légitime. Quand j'aurai dans ses fers cessé de respirer, Donnez-lui votre main sans rien considérer; Epargnez les efforts d'une impuissante haine, Et permettez au Ciel de vous faire encor reine. The courageous and sagacious Nicomède speaks kingly words of a different sort, well calculated to arouse him and make him lift up his head, to the vacillating father, who wishes to content both Rome and the queen, establish agreement between love and nature, be father and husband: --Seigneur, voulez-vous bien vous en fier à moi? Ne soyez l'un ni l'autre.--Et que dois-je être?--Roi. Reprenez hautement ce noble caractère. Un véritable roi n'est ni mari ni père; Il regarde son trône, et rien de plus. Régnez; Rome vous craindra plus que vous ne la craignez. Malgré cette puissance et si vaste et si grande, Vous pouvez déjà voir comme elle m'appréhende, Combien en me perdant elle espère gagner, Parce qu'elle prévoit que je saurai régner. Let us listen also for a moment to the Christian Theodora, who has been granted the time to choose between offering incense to the gods and being abandoned to the soldiery in the public brothel: Quelles sont vos rigueurs, si vous les nommez grâce! Et que choix voulez-vous qu'une chrétienne fasse, Réduite à balancer son esprit agité Entre l'idolâtrie et l'impudicité? Le choix est inutile où les maux sont extrêmes. Reprenez votre grâce, et choisissez vous-mêmes: Quiconque peut choisir consent à l'un des deux, Et le consentement est seul lâche et honteux. Dieu, tout juste et tout bon, qui lit dans nos pensées, N'impute point de crime aux actions forcées; Soit que vous contraigniez pour vos dieux impuissans Mon corps à l'infamie ou ma main à l'encens, Je saurai conserver d'une âme résolue À l'époux sans macule une épouse impollue. She really does _balance_ herself mentally at the parting of the ways placed before her, analyses it and formulates her determination, rejecting as cowardly both the choice of the sacrilege and of the shameful punishment and casting it in the teeth of her unworthy oppressors. It is the only answer that befits the Christian virgin, firm in her determination of saving her constancy in the faith and modesty, which resides not only in the will, but also in desire itself. The expression of her intention has just such a tone and adopts just the formulae of a theologian speaking by her mouth--_"le consentment," "l'époux sans macule," "l'épouse impollue."_