MONTRICHARD. Mon dieu, oui! et je ne m'éloignerai qu'après avoir arrêté l'ennemi du roi ... il faut bien que je vous prouve ma reconnaissance, comtesse.... LA COMTESSE, _changeant de ton_. Eh bien ... moi, monsieur le baron, je vous prouverai comment une femme offensée se venge! 10 MONTRICHARD. Vous venger.... LA COMTESSE. D'un procédé inqualifiable ... d'une sanglante[126] injure pour une fervente royaliste comme moi.... (_Allant au canapé._) Veuillez-vous asseoir, baron ... asseyez-vous ... et écoutez-moi!... HENRI, _se rapprochant pour écouter, et à part_. Qu'est-ce qu'elle va lui dire? LA COMTESSE, _à Henri_. Qu'est-ce que vous faites là?... vous écoutez, je crois ... achevez donc votre service![127] ... (_A Montrichard._) Vous rappelez-vous, monsieur le baron, qu'il y a, hélas!... dix-huit ans,[128] un jeune magistrat plein de talent et de zèle fut envoyé au château de Kermadio, pour y arrêter trois chefs vendéens.... MONTRICHARD. Si je me le rappelle, madame, ce magistrat, c'était moi! LA COMTESSE, _avec moquerie_. Vous!... vous étiez alors procureur[129] de la république, ce me semble.... MONTRICHARD. Vous croyez? LA COMTESSE. J'en suis sûr. MONTRICHARD. C'est possible. LA COMTESSE. Or donc, puisque c'était vous, monsieur le baron, vous souvenez-vous qu'une petite fille de treize ou quatorze ans.... MONTRICHARD. Fit évader les trois chefs vendéens à ma barbe[130] et avec une adresse.... LA COMTESSE. Épargnez ma modestie, monsieur le baron; cette petite fille, c'était moi! MONTRICHARD. Vous?... madame?... LA COMTESSE. Douze ans après, en Normandie ... où vous étiez, je crois fonctionnaire sous l'empire.... MONTRICHARD, _avec embarras_. Madame!... LA COMTESSE. Eh! mon dieu!... qui n'a pas été fonctionnaire sous l'empire! Vous rappelez-vous ces compagnons du général Moreau[131] qui allèrent rejoindre une frégate anglaise?... MONTRICHARD. Sous prétexte d'un déjeuner, d'une promenade en rade.... LA COMTESSE. Où je vous avais invité.... Ne vous fâchez pas.... Vous voyez, comme je vous le disais, que nous avons déjà combattu l'un contre l'autre sur terre et sur mer ...aujourd'hui, nous voici de nouveau en présence, vous, cherchant toujours, moi, cachant encore, du moins à ce que vous croyez.... Rien de changé à la situation, sinon que vous êtes aujourd'hui préfet de la royauté. Mais ce n'est là qu'un détail. Eh bien! baron, suivez mon raisonnement ...ou monsieur de Flavigneul est ici, ou il n'y est pas! MONTRICHARD. Il y est, madame! LA COMTESSE. A moins qu'il n'y soit pas. MONTRICHARD. Il y est! LA COMTESSE. Décidément?... Eh bien! vous savez comme je cache, cherchez!... (_Elle se lève._) MONTRICHARD. (_Il se lève._) Vous verrez comme je cherche ...cachez!... Ah! madame la comtesse, vous me prenez pour le novice de 98, ou pour l'écolier de 1804,[132] mais j'étais jeune alors, je ne le suis plus! LA COMTESSE. Hélas!... je le suis moins! MONTRICHARD. L'ardent et crédule jeune homme est devenu homme!