“Depuis l’établissement de la religion protestante en divers pays de l’Europe, on ne connaît aucun peuple qui, devant être gouverné par un prince d’une religion différente de la sienne, n’ait pris auparavant toutes les précautions possibles pour mettre l’exercice libre de son culte, tous les droits _et priviléges qui y étaient attachés_, hors de toute atteinte de la part du souverain.” A l’appui de cette proposition MM. les vicaires-généraux citent plusieurs exemples choisis dans l’histoire d’Allemagne. “Les Belges, disent-ils ensuite, sont d’autant plus fondés à solliciter des hautes puissances cet acte de justice, que: I. La religion luthérienne et la réformée ne sont, à proprement parler, que _tolérées_ en Allemagne par les constitutions de l’empire germanique, ainsi que la religion catholique, attendu qu’il répugne au bon sens d’approuver des religions qui se contredisent. Mais dans la Belgique, la religion catholique a été constamment et authentiquement approuvée de tout temps.--Les Belges sont donc à bien plus forte raison fondés à invoquer un droit de garantie formel en faveur d’une religion qui n’a jamais cessé d’être la leur depuis leur conversion au christianisme, et dont l’exercice _exclusif_ leur a été constamment assuré par les traités les plus solennels. II. Tel est d’ailleurs le véritable intérêt de S. A. R. le prince d’Orange; car, on ne peut le dissimuler, une assez longue expérience a prouvé combien les Belges sont attachés à leur religion et en même temps très chatouilleux sur cet article.... Dès le règne de Marie-Thérèse ils eurent à se plaindre plusieurs fois de l’influence de la philosophie moderne sur les mesures de l’administration. On sait que Joseph II, n’ayant plus gardé de mesure, employa vainement des voies d’autorité pour obliger les Belges à adopter ses nouveaux plans _inconciliables avec l’indépendance de la jurisdiction ecclésiastique, et qu’après une assez longue lutte ils en vinrent enfin jusqu’à secouer ouvertement le joug_. Un prince plus puissant et plus redoutable ne réussit pas mieux à subjuguer leurs esprits. La terreur de son nom et la multitude de ses troupes aguerries maintinrent les Belges dans la dure oppression; mais il ne parvint jamais à leur faire recevoir les institutions impériales, celles de l’université, le catéchisme de l’empire, ni même les quatre articles du clergé de France.... On ne peut nier que S. A. R. le prince d’Orange ne réunisse en sa personne toutes les qualités propres à lui concilier les cœurs de ses nouveaux sujets. Mais les qualités les plus distinguées et les plus aimables d’un souverain ne sauraient être pour le peuple qu’il doit gouverner, une garantie suffisante de la conservation de ses droits en matière de religion. Il n’est pas impossible que ses successeurs ne soient pas aussi favorablement disposés que lui. D’ailleurs les principaux dépositaires de son autorité, ne peuvent-ils pas exercer sur l’esprit