Il y a une autre différence entre les deux groupes de mémoires en question. Les nôtres ont trait pour la plupart à une époque que beaucoup de gens considèrent comme un apogée, de sorte que, pour le lecteur, ils apportent plutôt un sentiment de découragement. "Voilà ce qu'ils firent," se dit-il: "et nous?..." Car ce qu'on est convenu d'appeler "les gloires" napoléoniennes du début du siècle ne suffit pas, hélas, à effacer la tache--non moins napoléonienne--de 1870. Ce sentiment, le lecteur anglais ne l'éprouve pas à lire les mémoires qui lui sont offerts, et qui, s'ils ne racontent pas, d'habitude, des exploits guerriers, relatent les phases principales d'une lente évolution, d'un progrès très réel dans les moeurs, dans la culture et dans l'amélioration sociale générale. Quel était l'auteur du plus récent volume de souvenirs, _Collections and Recollections_, publié par MM. Smith, Elder et C'ie, à Londres, on l'ignora quelques semaines. Maintenant il n'y a plus de doute: l'auteur s'est fait connaître; c'est M.G.W.E. Russell. Sa personnalité importait assez peu d'ailleurs: car ce n'est lui-même qu'il raconte: ce sont ses contemporains et les faits dont il a été témoin. Mais M. Russell est un homme de culture, qui a beaucoup approché de notabilités politiques et littéraires, et a su les écouter parler, saisissant plus volontiers le côté humoristique ou anecdotique de leurs propos. Son livre est amusant et instructif à la fois: et il met bien en lumière, dans les premiers chapitres en particulier, l'évolution dont il était parlé plus haut, la transformation graduelle que les moeurs anglaises ont subie depuis le commencement du siècle. Ce n'est point que l'auteur soit centenaire, d'ailleurs. Il nous le dit expressément: ses souvenirs personnels remontent à 1856 seulement: mais il a beaucoup vu de vieilles gens, il a pris note de leurs récits, et c'est par ces récits qu'il est facile de mesurer le chemin parcouru. Ils confirment ce qu'on savait déjà de la grossièreté des moeurs à une époque encore récente. Du reste l'exemple venait de haut, et la famille royale ne pouvait en imposer ni par la tenue, ni par la moralité.