Oui, ce sont, cher ami, des monstres furieux; Il faut craindre surtout leur chef audacieux. La terre avec horreur dès longtemps les endure; Et l'on n'en peut trop tôt délivrer la nature. Ah! je respire enfin. Chère Zarès, adieu. 930 HYDASPE. Les compagnes d'Esther s'avancent vers ce lieu. Sans doute leur concert va commencer la fête. Entrez, et recevez l'honneur qu'on vous apprête. SCÈNE III. ÉLISE, LE CHOEUR. (_Ceci se récite sans chant_.) UNE LES ISRAÉLITES. C'est Aman. UNE AUTRE. C'est lui-même, et j'en frémis, ma soeur. LA PRÈMIERE. Mon coeur de crainte et d'horreur se resserre. 935 L'AUTRE. C'est d'Israël le superbe oppresseur. LA PRÈMIERE. C'est celui qui trouble la terre. ÉLISE. Peut-on, en le voyant, ne le connaître pas? L'orgueil et le dédain sont peints sur son visage. UNE ISRAÉLITE. On lit dans ses regards sa fureur et sa rage. 940 UNE AUTRE. Je croyais voir marcher la Mort devant ses pas. UNE DES PLUS JEUNES. Je ne sais si ce tigre a reconnu sa proie; Mais en nous regardant, mes soeurs, il m'a semblé Qu'il avait dans les yeux une barbare joie, Dont tout mon sang est encore troublé. 945 ÉLISE. Que ce nouvel honneur va croître son audace! Je le vois, mes soeurs, je le voi: A la table d'Esther l'insolent près du Roi A déjà pris sa place. UNE DES ISRAÉLITES. Ministres du festin, de grâce dites-nous, 950 Quels mets à ce cruel, quel vin préparez-vous? UNE AUTRE. Le sang de l'orphelin, UNE TROISIEME. Les pleurs des misérables, LA SECONDE. Sont ses mets les plus agréables. LA TROISIEME. C'est son breuvage le plus doux. ÉLISE. Chères soeurs, suspendez la douleur qui vous presse. 955 Chantons, on nous t'ordonne; et que puissent nos chants Du coeur d'Assuérus adoucir la rudesse, Comme autrefois David par ses accords touchants Calmait d'un roi jaloux la sauvage tristesse! (_Tout le reste de cette scene est chante_.) UNE ISRAÉLITE. Que le peuple est heureux, 960 Lorsqu'un roi genéreux, Craint dans tout l'univers, veut encore qu'on l'aime! Heureux le peuple! heureux le roi lui-même! TOUT LE CHOEUR. O repos! ô tranquillité! O d'un parfait bonheur assurance éternelle, 965 Quand la suprême autorité Dans ses conseils a toujours auprès d'elle La justice et la vérité! (_Ces quatre stances sont chantées alternativement par une voix seule et par tout le choeur_.) UNE ISRAÉLITE. Rois, chassez la calomnie. Ses criminels attentats 970 Des plus paisibles États Troublent l'heureuse harmonie,