In the wake of the artistical and archeological interest spawned by this thrilling discovery of national and international importance, the Director of Cultural Heritage has signed on January 13th the proceedings to classify the site. (I don't know if the translation makes sense: a "classified site" is a site which, due to its cultural importance, becomes an official patrimony of the nation.) This urgency measure, taking effect immediately, confers the cave for one year the same statute and privileges which the historical monuments benefit. In order to ensure the preservation and the security of the cave, the Prefect of Ardeche has also signed on January 13 a by-law prohibiting the access to the cavity. Paris, January the 18th, 1995 This is the original message we received in French. Decouverte d'une grotte ornee paleolithique a Vallon-Pont-d'Arc (Ardeche) Cliches : Ministere de la culture et de la francophonie - Direction du Patrimoine Jean Clottes. Tous droits reserves. Une decouverte archeologique d'une importance exceptionnelle vient d'intervenir dans les gorges de l'Ardeche, en limite du site naturel classe, en l'espece d'un vaste reseau souterrain orne d'un tres grand nombre de peintures et de gravures d'epoque paleolithique (vers 18000-20000 ans avant le present). La decouverte est intervenue sur le territoire de la commune de Vallon-Pont-d'Arc, le 25 decembre dernier, dans le cadre d'une prospection archeologique autorisee au titre des dispositions de la loi validee du 27 septembre 1941 portant reglementation de la recherche archeologique de France. Elle est le fait de M. Jean-Marie Chauvet, agent de surveillance titulaire au sein du Service regional de l'archeologie (D.R.A.C Rhône-Alpes) assiste de deux benevoles Mme Eliette Brunel-Deschamps et M. Christian Hillaire. Au terme d'une desobstruction manuelle conduite dans un boyau tres etroit marquant le fond d'une cavite mineure s'ouvrant dans les falaises du Cirque d'Estre, les inventeurs ont debouche par une cheminee dans un tres vaste reseau totalement vierge, richement concretionne et recelant de nombreux restes paleontologiques en place (os d'ours de cavernes- Ursus spelaeus- dans leur bauge d'hibernation). Les galeries, fortement dimensionnees (section de 5 x 4 metres en moyenne), joignent plusieurs vastes salles (jusqu'a 70 x 40 metres) et sont, de place en place, decorees de peintures et de gravures de figurations animalieres isolees ou organisees en panneaux comprenant plus de cinquante unites dont les dimensions varient de 0,50 m a 4 metres de long. Au total, environ 300 peintures a l'ocre rouge ou au noir ont ete actuellement observees et au moins autant de gravures. On remarque plusieurs cas de superposition, et, localement, des voiles concretionnes ou des griffades d'ours, l'ensemble de ces faits authentifiant (s'il en etait besoin) l'anciennete de ces decors.