He had never any doubt of his own ability. A self-confidence which corresponded to his talent, and which sometimes displayed itself in naïve boastfulness, but never in petty vanity, carried him bravely through all the trials and struggles of the first years; and in the moments of depression which occurred in his, as they do in every artist's life, he was, as we understand from his letters, comforted and strengthened by faithful, secret love. A woman whose name he never mentioned to his friends, whom he only alludes to with reverence as "an angel," "a moral sun," and who to him was "more than a mother, more than a friend, more than one human being can be to another," supported him with her self-sacrificing devotion, with word and deed, in the many troubles which beset his youth. We know that he was acquainted with her in 1822, and for twelve years (she died in 1837) she managed from time to time "to steal away from duty, family, society, all the hampering ties of Parisian life," and spend two hours with him.[3] Balzac, always ardent in his praise, naturally employs the strongest expressions where he loves; what is really worthy of notice is the delicacy of feeling displayed by this man, who is so invariably decried for his cynical sensuality--the admiration and gratitude in which his love takes shape. [1] Compare the following sentences:-- GAUTIER. Les cheveux ... _scintillent_ et se contournent aux faux jours en manière de _filigranes d'or bruni_.... BALZAC. Cette chevelure, au lieu d'avoir une couleur indécise, _scintillait_ au jour comme des _filigranes d'or bruni_.... GAUTIER. Le nez, fin et _mince_, d'un _contour assez aquiline_ et presque _royal_.... BALZAC. Ce nez d'un contour _aquilin, mince_, avec je ne sais quoi de _royal_.... GAUTIER. Elle ressemble à s'y méprendre à une ... _Isis des bas-reliefs éginétiques_.... BALZAC. Ce visage, plus rond qu'oval, ressemble à celui de quelque belle _Isis des bas-reliefs éginétiques_. GAUTIER. Une singularité remarquable du col de Mademoiselle Georges, c'est qu'au lieu de s'arrondir intérieurement du côté de la nuque, il _forme un contour renflé_ et soutenu, _qui lie les épaules au fond de sa tête sans aucune sinuosité_, diagnostic de tempérament _athlétique, développé_ au plus haut point chez l'hercule Farnése. _L'attache des bras_ a quelque chose de formidable.... Mais ils sont très-blancs, très-purs, _terminés par un poignet dune délicatesse_ enfantine et des _mains mignonnes frappées de fossettes_. BALZAC. Au lieu de se creuser à la _nuque_, le col de Camille _forme un contour renflé qui lie les épaules à la tête sans sinuosité_, le caractère le plus évident de la force. Ce col présente par moments des plis d'une magnificence _athlétique. L'attache des bras_, d'un superbe contour, semble appartenir à une femme colossale. Les bras sont vigoureusement modelés, _terminés par un poignet d'une délicatesse_ anglaise et _des mains mignonnes et pleines de fossettes_.