Le prince, qui se croyait invincible, parce qu’il n’avait pas encore été vaincu, défié par des ennemis qu’il méprisait trop, voyant à leur tête le fils du concurrent de son père, fier et haut comme il l’était, mal conseillé, peut-être trahi, oubliant en ce moment tout autre projet, ne put se résoudre à lui refuser un seul jour le combat. Je lui demandai un quart d’heure d’audience en particulier. Là, je me jetai en vain à ses pieds; je lui représentai en vain qu’il lui manquait encore la moitié de son armée, que la plupart de ceux qui étaient revenus n’avaient plus de boucliers, espèce d’armes défensives, sans les quelles ils ne sauraient combattre avec avantage; qu’ils étaient tous épuisés de fatigue, par une longue course faite la nuit précédente; que depuis deux jours plusieurs n’avaient pas mangé, faute de pain; qu’il fallait se réduire à défendre Inverness; qu’il serait même encore plus prudent de l’abandonner et de mettre entre les ennemis et nous la rivière, auprès de laquelle cette ville est batie; qu’au pis-aller nous entrerions dans les montagnes voisines; que c’était là qu’il serait véritablement invincible; que nous y resterions les maîtres de la partie de la côte où devait arriver le secours d’armes et d’argent que nous attendions; que dès que nous l’aurions reçu, nous marcherions vers l’Angleterre par cette même côte, ainsi qu’il avait été convenu; que plus les ennemis se seraient avancés vers nous, et plus il leur serait difficile en rebroussant chemin, d’arriver à Londres avant nous; que c’était la prise de cette grande ville qui devait faire son unique objet; que les succès qu’il pourrait avoir ailleurs n’auraient jamais rien de décisif, tandis que tout allait être perdu sans ressource dans une heure, s’il venait à être battu. Enfin, le trouvant inébranlable dans la résolution prise de combattre à quelque prix que ce fût, je fis céder mon penchant à mon devoir. Je le quittai pour la première fois, je me retirai en hâte à Inverness, pour y brûler tous mes papiers, et y songer aux moyens de conserver à votre Majesté la partie de ses troupes qui ne périrait dans l’action. Je vis avant la fin du jour le spectacle le plus frappant de la faiblesse humaine: le prince fut vaincu en un instant. Jamais déroute plus entière que la sienne. TRANSLATION