Mais contrairement à ces prévisions, l’ordre arriva, sur le coup de onze heures du soir, de se dégager au plus vite et de marcher en retraite vers les plateaux qui dominent à l’Est la route de Mézières à Rethel. Ce mouvement était une conséquence de la manœuvre géniale conçue dès le 25 août par le Général JOFFRE et qui devait aboutir, comme chacun sait, à la victoire de la Marne; mais nous l’ignorions. Donc, il fallut se “décrocher” immédiatement. La nuit était très noire; les troupes accablées par une dure journée de combat, couchaient sur leurs positions. Néanmoins, les ordres se transmirent rapidement et, à minuit, dans un silence complet, la Division retraitait en plusieurs colonnes face à l’Est. L’ennemi allait-il éventer le mouvement? Il faillait craindre en tout cas qu’à l’aube, c’est à dire après 3 heures de marche, il ne s’en aperçut et ne commençât une poursuite qui aurait été fort gênante. Il nous aurait en effet rattrapés au pied du plateau, alors que la Division était obligée de se former en une colonne de route unique pour y accéder. Mais, contrairement à nos craintes rien ne gêna notre opération; à midi, les troupes étaient rassemblées et en ordre parfait dans les environs de Neuvizy, à l’Est de Launois. Que s’était-il passé? L’ennemi était-il resté sur place? Avait-il lui-même battu en retraite? C’est dans la journée seulement que l’explication de son attitude nous fut connue. Par suite de l’obscurité de la nuit ou pour tout autre motif, un bataillon de Tirailleurs Algériens, celui du Commandant MIGNEROT, n’avait pas été touché par l’ordre de repliement. Il était en toute première ligne et ne possédait d’autre ordre que celui qu’il avait reçu la veille en fin de journée: “Avant-postes de combat; résister à tout prix.” Aussi à l’aube, lorsque l’ennemi se rendant compte enfin de notre dérobade, voulut pousser de l’avant, il trouva, au centre de notre front, tel qu’il était la veille, ce bataillon en position, ferme, résolu à exécuter son ordre coûte que coûte. La lutte, au dire des témoins, fut homérique; accablé par des forces supérieures, écrasé par l’artillerie, le bataillon résista sur place d’abord, puis lorsqu’il fut enveloppé sur ses ailes, recula pas à pas, défendant vigoureusement chaque pouce de terrain. C’est cette superbe attitude qui, à mon insu, assura à la Division, le temps voulu pour exécuter son ascension sur le plateau. Mais, hélas, ce fut au prix des plus douloureux sacrifices; ce magnifique bataillon qui comptait plus de 1,000 combattants avait perdu le Commandant, la plupart des officiers et 600 hommes. Au cours de cette glorieuse résistance se produisit l’incident que je veux raconter.