M. Lemonnet wrote to Colbert in 1670 concerning this commerce:--"Quelque perquisition qu'on ait faite dans ce dernier temps aux Indes pour decouvrir les biens des Francois, ils ont plustost souffert la prison que de rien declarer ... toute les merchandises qu'on leur donne a porter aux Indes sont chargees sous le nom d'Espagnols, que bien souvent n'en ont pas connaissance, ne jugeant pas a propos de leur en parler, afin de tenir les affaires plus secretes et qu'il n'y ait que le commissionaire a le savoir, lequel en rend compte a son retour des Indes, directement a celui qui en a donne la cargaison en confiance sans avoir nul egard pour ceux au nom desquels le chargement a ete fait, et lorsque ces commissionaires reviennent des Indes soit sur le flottes galions ou navires particuliers, ils apportent leur argent dans leurs coffres, la pluspart entre pont et sans connoissement." (Margry: Relations et memoires inedits pour servir a l'histoire de la France dans les pays d'outremer, p. 185.) The importance to the maritime powers of preserving and protecting this clandestine trade is evident, especially as the Spanish government frequently found it a convenient instrument for retaliating upon those nations against which it harboured some grudge. All that was necessary was to sequester the vessels and goods of merchants belonging to the nation at which it wished to strike. This happened frequently in the course of the seventeenth century. Thus Lerma in 1601 arrested the French merchants in Spain to revenge himself on Henry IV. In 1624 Olivares seized 160 Dutch vessels. The goods of Genoese merchants were sequestered by Philip IV. in 1644; and in 1684 French merchandize was again seized, and Mexican traders whose storehouses contained such goods were fined 500,000 ecus, although the same storehouses contained English and Dutch goods which were left unnoticed. The fine was later restored upon Admiral d'Estrees' threat to bombard Cadiz. The solicitude of the French government for this trade is expressed in a letter of Colbert to the Marquis de Villars, ambassador at Madrid, dated 5th February 1672:--"Il est tellement necessaire d'avoir soin d'assister les particuliers qui font leur trafic en Espagne, pour maintenir le plus important commerce que nous ayons, que je suis persuade que vous ferez toutes les instances qui pourront dependre de vous ... en sorte que cette protection produira des avantages considerables au commerce des sujets de Sa Majeste" (_ibid._, p. 188).