—Oui, un peu malgré vous, n’est ce pas, sainte aux yeux de saphir? —Aujourd’hui je viens vous proposer un marché, reprit elle. —Lequel? —J’ai une âme a vendre; mais elle est chère. —Qu’importe si elle est précieuse? l’âme, comme le diamant, s’apprécie à sa blancheur. —C’est la mienne, dit Ketty. Les deux envoyés de Satan tressaillirent. Leurs griffes s’allongèrent sous leurs gants de cuir; leurs yeux gris étincelèrent:—l’âme, pure, immaculée, virginale de Ketty!... c’était une acquisition inappréciable. —Gentille dame, combien voulez-vous? —Cent cinquante mille écus d’or. —C’est fait, dirent les marchands; et ils tendirent à Ketty un parchemin cacheté de noir, qu’elle signa en frissonnant. La somme lui fut comptée. Dès qu’elle fut rentrée, elle dit au majordome: —Tenez, distribuez ceci. Avec la somme que je vous donne les pauvres attendront la huitaine nécessaire et pas une de leurs âmes ne sera livrée au démon. Puis elle s’enferma et recommanda qu’on ne vint pas la déranger. Trois jours se passèrent; elle n’appela pas; elle ne sortit pas. Quand on ouvrit sa porte, on la trouva raide et froide: elle était morte de douleur. Mais la vente de cette âme si adorable dans sa charité fut déclarée nulle par le Seigneur: car elle avait sauvé ses concitoyens de la mort éternelle. Après la huitaine, des vaisseaux nombreux amenèrent à l’Irlande affamée d’immenses provisions de grains. La famine n’était plus possible. Quant aux marchands, ils disparurent de leur hôtellerie, sans qu’on sût jamais ce qu’ils étaient devenus. Toutefois, les pêcheurs de la Blackwater prétendent qu’ils sont enchaînés dans une prison souterraine par ordre de Lucifer jusqu’au moment où ils pourront livrer l’âme de Ketty qui leur a échappé. Je vous dis la légende telle que je la sais. —Mais les pauvres l’ont raconté d’âge en âge et les enfants de Cork et de Dublin chantent encore la ballade dont voici les derniers couplets:— Pour sauver les pauvres qu’elle aime Ketty donna Son esprit, sa croyance même; Satan paya Cette âme au dévoûment sublime, En écus d’or, Disons pour racheter son crime _Confiteor_. Mais l’ange qui se fit coupable Par charité Au séjour d’amour ineffable Est remonté. Satan vaincu n’eut pas de prise Sur ce cœur d’or; Chantons sous la nef de l’église, _Confiteor_. N’est ce pas que ce récit, né de l’imagination des poètes catholiques de la verte Erin, est une véritable récit de carême?