"Es bleibt dabei, das beste Lesen der Bibel, dieses Göttlichen Buchs, ist _menschlich_. Ich nehme dies Wort im weitesten Umfang und in der andringendsten Bedeutung. Menschlich muss man die Bibel lesen: denn sie ist ein Buch durch Menschen für Menschen geschrieben; menschlich ist die Sprache, menschlich die äussern Hülfsmittel, mit denen sie geschrieben und aufbehalten ist.... Es darf also sicher geglaubt werden: je humaner (im besten Sinn des Worts) man das Wort Gottes liest, desto näher kommt man dem Zweck seines Urhebers, welcher Menschen zu seinem Bilde schuf ... und für uns menschlich handelt."--HERDER. CHAPTER I. _THE HIGHER CRITICISM._ "God shows all things in the slow history of their ripening."--GEORGE ELIOT. God has given us many Bibles. The book which we call the Bible consists of a series of books, and its name represents the Greek plural τὰ Βίβλια. It is not so much a book, as the extant fragments of a literature, which grew up during many centuries. Supreme as is the importance of this "Book of God," it was never meant to be the sole teacher of mankind. We mistake its purpose, we misapply its revelation, when we use it to exclude the other sources of religious knowledge. It is supremely profitable for our instruction, but, so far from being designed to absorb our exclusive attention, its work is to stimulate the eagerness with which, by its aid, we are able to learn from all other sources the will of God towards men.