MANUEL. Pero amigos que no piensan como yo en asuntos tan importantes como los que yo defiendo. HERNÁNDEZ. Pero ése no es motivo; a usted personalmente no se le niega nada. MANUEL. Se me niega el cumplimiento de mis compromisos ante la opinión, ante el país. GONZÁLEZ. Pero, ¿a qué[21.2] llama usted opinión? ¿A los periódicos? ¡Si se abstuviera usted de leerlos!... MANUEL. Mi padre tuvo la debilidad de mandarme al colegio y yo la de aprender a leer..., y la mala costumbre de leerlo todo. La actitud del avestruz ocultando la cabeza debajo del ala, para no ver el peligro, no es la actitud más propia de un hombre de gobierno... GONZÁLEZ. Pero, querido amigo, yo le creí a usted de más carácter. MANUEL. Hoy llaman ustedes carácter a no tener ninguno, a pasar por[21.3] todo. HERNÁNDEZ. No, querido amigo; a sobreponerse a todo, que no es lo mismo..., a mostrarse superior a las circunstancias... MANUEL. No se cansen ustedes, mi resolución es irrevocable. GONZÁLEZ. Pero, querido amigo... Reflexione usted... Compromete usted gravemente la situación, da usted armas a las oposiciones... MANUEL. Al contrario, facilito una solución a mis compañeros. HERNÁNDEZ. Usted sabe que la provisión de su cartera en estos momentos mostraría más claramente las escisiones del partido. MANUEL. Eso es lo que pretendo...; demarcar los campos, aclarar la situación, despejar incógnitas. GONZÁLEZ. Pero usted sabe el peligro de despejar incógnitas. Además, se expone usted a quedarse solo. MANUEL. Me basto.[22.1] HERNÁNDEZ. Mire usted que[22.2] se llegará al límite de las concesiones... MANUEL. A ese límite he llegado yo hace mucho tiempo. HERNÁNDEZ. Que puede encontrarse una fórmula todavía..., una fórmula aceptable. MANUEL. La que yo he propuesto. GONZÁLEZ. Ésa no es posible. MANUEL. No hay otra. HERNÁNDEZ. Concédanos usted un plazo... Entre todos hallaremos una fórmula. MANUEL. No. GONZÁLEZ. Un día... MANUEL. No. GONZÁLEZ. Una hora...; hablaremos con el jefe, con el jefe de las oposiciones... Volveremos con su contestación... Pero ceda usted en algo... MANUEL. Nunca. He llegado al límite de las concesiones. HERNÁNDEZ. ¿Nos promete usted no hacer saber[23.1] a nadie su resolución hasta después de hablar nuevamente con nosotros? MANUEL. Nada conseguirán ustedes. Y será inútil que vuelvan ustedes si no se acepta por entero mi última proposición de arreglo. GONZÁLEZ. ¿Por entero?... Un paso más, querido amigo... MANUEL. Yo no sé andar más que avanzando. Un paso más sería una concesión menos. HERNÁNDEZ. Avance usted hacia la avenencia... Los demás avanzarán en el mismo sentido, y aquí no ha pasado nada... Entretanto..., una hora de espera..., una hora..., usted reflexione; entretanto..., nosotros trabajaremos... MANUEL. Creo que no conseguirán ustedes nada... De mí han conseguido ustedes cuanto podía concederles: atención, gratitud por sus buenos deseos. GONZÁLEZ. Usted sabe que somos de los leales...