Hercules brought the oxen of Geryon to pasture in the valley between the Aventine and Palatine. Cacus issuing from his cave while their owner was asleep, carried off four of the bulls, dragging them up the steep side of the hill by their tails, that Hercules might be deceived by their foot-prints being reversed. Then he concealed them in his cavern, and barred the entrance with a rock. Hercules sought the stolen oxen everywhere, and when he could not find them, he was going away with the remainder. But as he drove them along the valley near the Tiber one of his oxen lowed, and when the stolen oxen in the cave heard that, they answered; and Hercules, after rushing three times round the Aventine boiling with fury, shattered the stone which guarded the entrance of the cave with a mass of rock, and, though the giant vomited forth smoke and flames against him, he strangled him in his arms. Thus runs the legend, which is explained by Ampère. "Cacus habite une caverne de l'Aventin, montagne en tout temps mal famée, montagne anciennement hérissée de rochers et couverte de forêts, dont la forêt Nœvia, longtemps elle-même un repaire de bandits, était une dépendance et fut un reste qui subsista dans les temps historiques. Ce Cacus était sans doute un brigand célèbre, dangereux pour les pâtres du voisinage dont il volait les troupeaux quand ils allaient paître dans les prés situés au bord du Tibre et boire l'eau du fleuve. Les hauts faits de Cacus lui avaient donné cette célébrité qui, parmi les paysans romains, s'attache encore à ses pareils, et surtout le stratagème employé par lui probablement plus d'une fois pour dérouter les bouviers des environs, en emmenant les animaux qu'il dérobait, à manière de cacher la direction de leurs pas. La caverne du bandit avait été découverte et forcée par quelque pâtre courageux, qui y avait pénétré vaillamment, malgré la terreur que ce lieu souterrain et formidable inspirait, y avait surpris le voleur et l'avait étranglé. "Tel était, je crois, le récit primitif où il n'était pas plus question d'Hercule que de Vulcain, et dans lequel Cacus n'était pas mis à mort par un demi-dieu, mais par un certain Recaranus, pâtre vigoureux et de grande taille. A ces récits de bergers, qui allaient toujours exagérant les horreurs de l'antre de Cacus et la résistance désespérée de celui-ci, vinrent se mêler peu à peu des circonstances merveilleuses."--_Hist. Rom._ i. 170.