À l'origine, les livres numériques sont en anglais. Comme le Projet Gutenberg est lancé à partir de l'Université de l'Illinois (États- Unis), avec l'aide de volontaires anglophones, son but premier est de procurer des livres à la communauté anglophone, à savoir 95% des usagers de l'internet au début des années 1990. (Les usagers non anglophones atteignent les 50% en été 2000, avec un pourcentage qui augmente régulièrement ensuite.) Le Projet Gutenberg inspire aussi d’autres bibliothèques numériques ailleurs, à savoir le Projekt Runeberg pour la littérature nordique (scandinave) en 1992 et le Projekt Gutenberg-DE pour la littérature allemande en 1994. Le Projekt Runeberg est la première bibliothèque numérique suédoise de livres du domaine public, et un partenaire du Projet Gutenberg. Elle est créée en décembre 1992 par Lysator, un club informatique d’étudiants, en collaboration avec la bibliothèque de l'Université de Linköping (Suède), pour produire et organiser des versions électroniques gratuites de la littérature nordique classique. 200 oeuvres sont disponibles en 1998, avec une liste de 6.000 auteurs nordiques en tant qu'outil de développement des collections. Projekt Gutenberg-DE est la première bibliothèque numérique allemande de livres du domaine public, et également un partenaire du Projet Gutenberg. Plusieurs dizaines de textes peuvent être lus en ligne en 1998, avec une page web pour les textes courts et plusieurs pages – une par chapitre – pour les oeuvres plus longues. Une liste alphabétique d'auteurs et de titres est également disponible, ainsi qu'une courte biographie et bibliographie pour chaque auteur. # En 1997 Le français fut la deuxième langue du Projet Gutenberg, et c'est toujours le cas en 2010. Les premiers livres disponibles en français sont six oeuvres de Stendhal et deux oeuvres de Jules Verne, toutes mises en ligne début 1997. Les six oeuvres de Stendhal sont quatre récits: Les Cenci (publié en 1837), Vittoria Accoramboni (1837), La Duchesse de Palliano (1838) et L'Abbesse de Castro (1839) – tous récits publiés dans La revue des deux mondes - et deux romans: Le Rouge et le Noir (1830) et La Chartreuse de Parme (1839). Les deux romans de Jules Verne sont: De la terre à la lune (1865) et Le tour du monde en quatre-vingts jours (1873). À cette date, trois romans de Jules Verne sont déjà disponibles en anglais: From the Earth to the Moon (titre original: De la terre à la lune), disponible en septembre 1993; Around the World in 80 Days (titre original: Le tour du monde en quatre-vingts jours), disponible en janvier 1994; et 20,000 Leagues Under the Seas (titre original: Vingt mille lieues sous les mers, 1869-1870), disponible en septembre 1994.