Je comprends, l’abbé, et vous demandez pour les frais du... Impossible, vous dis-je... mais, silence! on vient... C’est mon mari et madame la duchesse d’Aumont... N’avez-vous pas aussi quêté de ce côté-là?... L’ABBÉ La place était prise... LA PRINCESSE C’est jouer de malheur... (_A part._) Ce pauvre abbé arrive toujours trop tard. SCÈNE II ATHÉNAÏS, LA PRINCESSE, LE PRINCE, L’ABBÉ. _La princesse va au-devant d’Athénaïs à qui le prince donnait la main._ LA PRINCESSE, _à Athénaïs_ C’est vous, ma toute belle, quelle bonne fortune! qu’est-ce qui vous amène de si bon matin? LE PRINCE Un service que madame la duchesse veut vous demander. LA PRINCESSE Un plaisir de plus. Et comment avez-vous rencontré mon mari, que moi je n’ai pas aperçu depuis avant-hier... ATHÉNAÏS Chez le cardinal de Fleury, mon oncle! LE PRINCE Oui, vraiment!... le grand ministre qui nous gouverne, et que j’ai connu quand il était évêque de Fréjus, est membre, comme moi, de l’Académie des sciences... c’est aussi un savant; et comme tel, je lui avais dédié mon nouveau traité de chimie... ce livre qui a étonné M. de Voltaire lui-même!... Jamais, m’a-t-il dit, il n’avait lu d’ouvrage écrit comme celui-là! ce sont ses propres paroles et je le crois de bonne foi! LA PRINCESSE Moi aussi!... mais le cardinal premier ministre... LE PRINCE Nous y voici. (_A un valet qui entre portant un petit coffret._) Bien! posez là ce coffret. (_Le valet pose le coffret sur la table à droite et sort._) Le cardinal qui, comme homme d’État et comme chimiste, connaît mes talents, m’avait prié de passer à son hôtel pour me confier une mission honorable... et terrible... TOUS Qu’est-ce donc? LE PRINCE L’analyse scientifique et judiciaire... des matières renfermées dans ce coffret... poudre dite de _succession_, inventée, sous le grand roi, à l’usage des familles trop nombreuses, et dont la nièce du chevalier d’Effiat est accusée, comme son oncle, d’avoir voulu se servir... LA PRINCESSE, _faisant un pas vers le coffret_ En vérité! ATHÉNAÏS, _de même et gaiement_ Ah! voyons! LE PRINCE, _la retenant_ Gardez-vous-en bien! Si ce que l’on dit est vrai, rien qu’une pincée de cette poudre dans une paire de gants, ou dans une fleur, suffit pour produire d’abord un étourdissement vague, puis une exaltation au cerveau... et enfin un délire étrange... qui conduit à la mort... c’est, du reste, ce qui sera démontré, car j’analyserai, j’expérimenterai et je ferai mon rapport. LA PRINCESSE Très-bien! mais cette analyse scientifique m’apprendra-t-elle, monsieur, ce que vous êtes devenu hier toute la journée?... LE PRINCE, _bas à l’abbé_ Une scène de jalousie affreuse... L’ABBÉ, _de même_ Qui se prépare... LE PRINCE, _de même_ Sois tranquille!... (_Haut, à la princesse._) Ce que je faisais, madame?... Je surveillais moi-même une surprise... que je vous réservais pour aujourd’hui. (_Il lui présente un écrin._) LA PRINCESSE, _vivement_ Qu’est-ce donc?...