LE PRINCE, _à l’abbé, à voix basse_ Voilà comme on s’y prend! cela les étourdit, les éblouit!... les empêche de voir... LA PRINCESSE, _qui vient d’ouvrir l’écrin_ Des diamants superbes... LE PRINCE, _tenant toujours l’abbé_ Et quant à l’analyse de cette poudre diabolique... voici mon raisonnement... vois-tu bien, l’abbé... L’ABBÉ, _à part avec un soupir_ Encore une dissertation chimique!... (_Il écoute le prince qui lui parle bas et avec chaleur._) LA PRINCESSE Regardez donc, ma charmante, comme ce bracelet est distingué! ATHÉNAÏS Et monté d’une façon si remarquable... c’est exquis! LA PRINCESSE Venez donc, l’abbé, venez admirer comme nous. L’ABBÉ Moi!... admirer!... je ne peux pas, j’écoute. LE PRINCE Oui, je lui explique... et il ne comprend pas... mais je vais lui montrer... (_Il fait quelques pas du coté du coffret._) L’ABBÉ, _le retenant_ Non pas... non pas... une poudre pareille, qu’il suffit de respirer... pour qu’à l’instant... j’aime mieux ne pas comprendre... Allez toujours! (_Le prince continue à parler bas à l’abbé. Tous les deux sont près de la table à droite; pendant ce temps, Athénaïs et la princesse ont été s’asseoir sur le canapé à gauche, près de la toilette._) LA PRINCESSE, _assise_ Et nous, très-chère, pendant que ces messieurs parlent science, parlons du motif de votre visite et du service que vous attendez de moi. ATHÉNAÏS, _assise_ Je vous confierai, princesse, qu’il y a un talent... que j’admire, que j’adore... celui de mademoiselle Adrienne Lecouvreur. LA PRINCESSE Eh bien? ATHÉNAÏS Eh bien, est-il vrai (comme M. le prince s’en est vanté tout à l’heure chez mon oncle le cardinal) que mademoiselle Lecouvreur vienne demain soir chez vous et y récite des vers? LE PRINCE, _s’avançant vers les deux dames_ Nous l’avons invitée. (_L’abbé a suivi le prince; Athénaïs et la princesse sont assises sur le canapé à gauche, l’abbé derrière le canapé, le prince debout près de sa femme._) LA PRINCESSE Oui, quoique je ne partage pas votre enthousiasme, ma mignonne, et que mademoiselle Duclos, chacun le sait, me semble bien supérieure à sa rivale; mais c’est une fureur! un engouement! tous les salons du grand monde se disputent mademoiselle Lecouvreur... L’ABBÉ Elle est à la mode! LA PRINCESSE Cela tient lieu de tout... Et comme madame de Noailles, que je ne peux souffrir, avait compté demain sur elle pour sa grande soirée, je me suis empressée, depuis huit jours, de l’inviter, et j’ai là sa réponse. ATHÉNAÏS, _vivement_ Une lettre d’elle!... Ah! donnez! que je voie son écriture. LE PRINCE Vous disiez vrai; c’est une passion réelle! ATHÉNAÏS Je ne manque pas une de ses représentations... mais je ne l’ai jamais vue de près... On assure qu’elle apporte dans le choix de ses ajustements un goût particulier qui lui sied à merveille... puis des manières si nobles, si distinguées. LE PRINCE