Helas! durant ces jours de joie et de festins, Quelle était en secret ma honte et mes chagrins! «Esther, disais-je, Esther dans la pourpre est assise, La moitié de la terre à son sceptre est soumise, Et de Jérusalem l'herbe cache les murs! 85 Sion, repaire affreux de reptiles impurs, Voit de son temple saint les pierres dispersées, Et du Dieu d'Israël les fêtes sont cessées!» ÉLISE. N'avez-vous point au Roi confié vos ennuis? ESTHER. Le Roi, jusqu'à ce jour, ignore qui je suis. 90 Celui par qui le ciel règle ma destinée Sur ce secret encor tient ma langue enchaînée. ÉLISE. Mardochée? Hé! peut-il approcher de ces lieux? ESTHER. Son amitié pour moi le rend ingénieux. Absent, je le consulte; et ses réponses sages 95 Pour venir jusqu'a moi trouvent mille passages. Un père a moins de soin du salut de son fils. Déjà même, déjà, par ses secrets avis, J'ai découvert au Roi les sanglantes pratiques Que formaient contre lui deux ingrats domestiques. 100 Cependant mon amour pour notre nation A rempli ce palais de filles de Sion, Jeunes et tendres fleurs, par le sort agitées, Sous un ciel étranger comme moi transplantées. Dans un lieu séparé de profanes témoins, 105 Je mets à les former mon étude et mes soins; Et c'est là que, fuyant l'orgueil du diadème, Lasse de vains honneurs, et me cherchant moi-même, Aux pieds de l'Éternel je viens m'humilier, Et goûter le plaisir de me faire oublier. 110 Mais a tous les Persans je cache leurs familles. Il faut les appeler. Venez, venez, mes filles, Compagnes autrefois de ma captivité, De l'antique Jacob jeune postérité. SCÈNE II. ESTHER, ÉLISE, LE CHOEUR. UNE DES ISRAÉLITES _chante derrière le théâtre_. Ma soeur, quelle voix nous appelle? 115 UNE AUTRE. J'en reconnais les agréables sons. C'est la Reine. TOUTES DEUX. Courons, mes soeurs, obéissons, La Reine nous appelle: Allons, rangeons-nous auprès d'elle. TOUT LE CHOEUR _entrant sur la scène par plusieurs endroits differents_. La Reine nous appelle: 120 Allons, rangeons-nous auprès d'elle. ÉLISE. Ciel! quel nombreux essaim d'innocentes beautés S'offre à mes yeux en foule et sort de tous côtés! Quelle aimable pudeur sur leur visage est peinte! Prospérez, cher espoir d'une nation sainte. 125 Puissent jusques au ciel vos soupirs innocents Monter comme l'odeur d'un agréable encens! Que Dieu jette sur vous des regards pacifiques. ESTHER. Mes filles, chantez-nous quelqu'un de ces cantiques Où vos voix si souvent se mêlant à mes pleurs 130 De la triste Sion célèbrent les malheurs. UNE ISRAÉLITE _seule chante_.