Des porches de l'abîme, antres hideux, cavernes Que nous nommons enfers, puits, gehennams, avernes, Bouches d'obscurité qui ne prononcent rien; Du vide où ne flottait nul souffle aérien; Du silence où l'haleine osait à peine éclore, Ceci se dégageait pour l'âme: Pas encore. Par instants, dans ce lieu triste comme le soir, Comme on entend le bruit de quelqu'un qui vient voir, On entendait le pas boiteux de la justice; Puis cela s'effaçait. Des vermines, le vice, Le crime, s'approchaient; et, fourmillement noir, Fuyaient. Le clairon sombre ouvrait son entonnoir. Un groupe d'ouragans dormait dans ce cratère, Comme cet organum des gouffres doit se taire Jusqu'au jour monstrueux où nous écarterons Les clous de notre bière au-dessus de nos fronts, Nul bras ne le touchait dans l'invisible sphère; Chaque race avait fait sa couche de poussière Dans l'orbe sépulcral de son évasement; Sur cette poudre l'oeil lisait confusément Ce mot: RIEZ, écrit par le doigt d'Épicure; Et l'on voyait, au fond de la rondeur obscure, La toile d'araignée horrible de Satan. Des astres qui passaient murmuraient: 'Souviens-t'en! Prie!' et la nuit portait cette parole à l'ombre. Et je ne sentais plus ni le temps ni le nombre. Une sinistre main sortait de l'infini. Vers la trompette, effroi de tout crime impuni, Qui doit faire à la mort un jour lever la tête, Elle pendait énorme, ouverte, et comme prête A saisir ce clairon qui se tait dans la nuit, Et qu'emplit le sommeil formidable du bruit. La main, dans la nuée et hors de l'Invisible, S'allongeait A quel être était-elle? Impossible De le dire, en ce morne et brumeux firmament. L'oeil dans l'obscurité ne voyait clairement Que les cinq doigts béants de cette main terrible; Tant l'être, quel qu'il fût, debout dans l'ombre horrible, --Sans doute, quelque archange ou quelque séraphin Immobile, attendant le signe de la fin,-- Plongeait profondément, sous les ténébreux voiles, Du pied dans les enfers, du front dans les étoiles! FIN NOTES LA CONSCIENCE. It has been thought that the subject of this poem was suggested to Victor Hugo by a passage in _Les tragiques_, a satirical poem in seven books, depicting the misfortunes and vices of France, written by Théodore Agrippa D'Aubigné (1551-1630), whom Sainte-Beuve calls the Juvenal of the sixteenth century. The passage relating to Cain occurs in the sixth book, called _Les Vengeances_. The following extracts indicate the spirit in which the author dealt with his theme.