LE PRÉCIEUX SANG --Seigneur, qui pour un verre d’eau nous avez promis la mer illimitée, Qui sait si vous n’avez pas soif aussi? Et que ce sang qui est tout ce que nous avons soit propre à vous désaltérer, C’est vrai, puisque vous l’avez dit! Si vraiment il y a une source en nous, eh bien, c’est ce que nous allons voir! Si ce vin a quelque vertu Et si notre sang est rouge, comme vous le dites, comment le savoir Autrement que quand il est répandu? Si notre sang est vraiment précieux, comme vous le dites, si vraiment il est comme de l’or, S’il sert, pourquoi le garder? Et sans savoir ce qu’on peut acheter avec, pourquoi le réserver comme un trésor, Mon Dieu, quand vous nous le demandez? Nos péchés sont grands, nous le savons, et qu’il faut absolument faire pénitence, Mais il est difficile pour un homme de pleurer. Voici notre sang au lieu de larmes que nous avons répandu pour la France: Faites-en ce que vous voudrez. Prenez-le, nous vous le donnons, tirez-en vous-même usage et bénéfice, Nous ne vous faisons point de demande Mais si vous avez besoin de notre amour autant que nous avons besoin de votre justice, Alors c’est que votre soif est grande! P. CLAUDEL _Juillet 1915_ THE PRECIOUS BLOOD [TRANSLATION] Oh, what if Thou, that for a cup of water promisest The illimitable sea, Thou, Lord, dost also thirst? Hast Thou not said, our blood shall quench Thee best And first Of any drink there be? If then there be such virtue in it, Lord, Ah, let us prove it now! And, save by seeing it at Thy footstool poured, How, Lord--oh, how? If it indeed be precious and like gold, As Thou hast taught, Why hoard it? There’s no wealth in gems unsold, Nor joy in gems unbought. Our sins are great, we know it; and we know We must redeem our guilt; Even so. But tears are difficult for a man to shed, And here is our blood poured out for France instead, To do with as Thou wilt! Take it, O Lord! And make it Thine indeed, Void of all lien and fee. Nought else we ask of Thee; But if Thou needst our Love as we Thy Justice need, Great must Thine hunger be! PAUL CLAUDEL [Illustration: _LÉON BAKST_ PORTRAIT OF JEAN COCTEAU FROM AN UNPUBLISHED CRAYON SKETCH] LA MORT DES JEUNES GENS DE LA DIVINE HELLADE FRAGMENT Antigone criant et marchant au supplice N’avait pas de la mort leur sublime respect; Ce n’était pas pour eux une funeste paix, C’était un ordre auquel il faut qu’on obéisse. Ils ne subissaient pas l’offense qu’il fît beau Que le soleil mûrît les grappes de glycine; Ils étaient souriant en face du tombeau, Les rossignols élus que la rose assassine.