Et, dévotement, elle se signa, car la religieuse Bretagne--vous le savez--vénère les fées à l'égal des saintes. * * * * * J'ignore s'il faut rattacher les lutins au monde des fées, mais, ce qui est sûr, c'est que cette charmante et malicieuse engeance a toujours pullulé dans notre pays. Je me suis laissé dire qu'autrefois chaque maison avait le sien. C'était quelque chose comme le petit dieu pénate. Tantôt visible, tantôt invisible, il présidait à tous les actes de la vie domestique. Mieux encore: il y participait, et de la façon la plus efficace. A l'intérieur du logis, il aidait les servantes, soufflait le feu dans l'âtre, surveillait la cuisson de la nourriture pour les hommes ou pour les bêtes, apaisait les cris de l'enfant couché dans le bas de l'armoire, empêchait les vers de se mettre dans les pièces de lard suspendues aux solives. Il avait pareillement dans son lot le gouvernement des étables et des écuries: grâce à lui, les vaches donnaient un lait abondant en beurre, et les chevaux avaient la croupe ronde, le poil luisant. Il était, en un mot, le bon génie de la famille, mais c'était à la condition que chacun eût pour lui les égards auxquels il avait droit. Si peu qu'on lui manquât, sa bonté se changeait en malice et il n'était point de mauvais tours dont il ne fût capable envers les gens qui l'avaient offensé, comme de renverser le contenu des marmites sur le foyer, d'embrouiller la laine autour des quenouilles, de rendre infumable le tabac des pipes, d'emmêler inextricablement les crins des chevaux, de dessécher le pis des vaches ou de faire peler le dos des brebis. Aussi s'efforçait-on de ne le point mécontenter. On respectait soigneusement toutes ses habitudes, toutes ses manies. C'est ainsi que, chez mes parents, notre vieille bonne Filie n'enlevait jamais le trépied du feu sans avoir la précaution de l'asperger d'eau pour le refroidir, avant de le ranger au coin de l'âtre. Si vous lui demandiez pourquoi ce rite, elle vous répondait: 'Pour que le lutin ne s'y brûle pas, si, tout à l'heure, il s'asseyait dessus.' * * * * *