7. It is unnecessary to expatiate here on the merits of construction in which these seven plays are generally acknowledged to be unrivalled; the natural way in which the main situation is explained, the suddenness and inevitableness of the complications, the steadily sustained climax of emotion until the action culminates, the preservation of the fitting mood until the end, the subtlety and effectiveness of the minor contrasts of situation and character[4]. But it may not be irrelevant to observe that the 'acting qualities' of Sophocles, as of Shakespeare, are best known to those who have seen him acted, whether in Greek, as by the students at Harvard[5] and Toronto[6], and more recently at Cambridge[7], or in English long ago by Miss Helen Faucit (since Lady Martin[8]), or still earlier and repeatedly in Germany, or in the French version of the Antigone by MM. Maurice and Vacquerie (1845) or of King Oedipus by M. Lacroix, in which the part of OEdipe Roi was finely sustained by M. Geoffroy in 1861, and by M. Mounet Sully in 1881[9]. With reference to the latter performance, which was continued throughout the autumn season, M. Francisque Sarcey wrote an article for the _Temps_ newspaper of August 15, 1881, which is full of just and vivid appreciation. At the risk of seeming absurdly 'modern', I will quote from this article some of the more striking passages. 'Ce troisieme et ce quatrieme actes, les plus emouvants qui se soient jamais produits sur aucune scene, se composent d'une suite de narrations, qui viennent l'une apres l'autre frapper au coeur d'OEdipe, et qui ont leur contrecoup dans l'ame des spectateurs. Je ne sais qu'une piece au monde qui soit construite de la sorte, c'est l'_Ecole des Femmes_. Ce rapprochement vous paraitra singulier, sans doute.... Mais ... c'est dans le vieux drame grec comme dans la comedie du maitre francais une trouvaille de genie.... 'Sophocle a voulu, apres des emotions si terribles, apres des angoisses si seches, ouvrir la source des larmes: il a ecrit un cinquieme acte.... 'Les yeux creves d'OEdipe ne sont qu'un accident, ou, si vous aimez mieux, un accessoire, Le poete, sans s'arreter a ce detail, a mis sur les levres de son heros toute la gamme des sentiments douloureux qu'excite une si prodigieuse infortune.... 'A la lecture, elle est un pen longue cette scene de lamentations. Au theatre, on n'a pas le temps de la trouver telle: on pleure de toute son ame et de tous ses yeux. C'est qu'apres avoir eu le coeur si longtemps serre comme dans un etau, on epreuve comme un soulagement a sentir en soi jaillir la source des larmes. Sophocle, qui semble avoir ete le plus malin des dramaturges, comme il est le plus parfait des ecrivains dramatiques, a cherche la un effet de contraste dont l'effet est immanquant sur le public.'