Ypres to Verdun: A Collection of Photographs of the War areas in France & FlandersKennedy, Alex. B. W. (Alexander Blackie William)
History
Ypres to Verdun: A Collection of Photographs of the War areas in France & Flanders
Kennedy, Alex. B. W. (Alexander Blackie William)
World War, 1914-1918 -- Campaigns -- Western Front; World War, 1914-1918 -- Pictorial works
The "Menin Gate" of Ypres (Plate 5) is nothing now but a broad gap
in the old fortifications, where the long, straight road from Menin
through Gheluvelt bends round to enter the city. During the whole
of the siege of Ypres--that is, in fact, during the whole of the
war--this spot was continuously exposed to German shell-fire, one
of the "hottest" points over the whole war area. On the left of the
"Gate" Canada has purchased a certain amount of ground for a Canadian
memorial. The old walls, however, have remained, and the "casemates"
(Plate 6) on their inner sides were for many weeks or even months the
sole refuge of the poorer inhabitants who possessed no cellars of their
own. The story of how these poor folk had to be removed, perforce,
both for safety and for sanitary reasons, is best told in Sister
Marguerite's words:
_5 Decr._--"Chaque famille y choisit son petit coin, y installe deux
ou trois matelas, deux ou trois chaises, une petite lampe, parfois une
petite table et un réchaud à pétrole. La lourde porte d'entrée[8]
était entr'ouverte. Il n'est pas étonnant des lors qu'après peu de
temps, des maladies contagieuses s'y déclarèrent. Des habitants
restèrent six semaines dans ce réduit sans voir la lumière du jour.
J'y trouvai un jour un enfant de deux mois qui y était né et n'avait
pas encore respiré l'air pur du dehors."
[8] Probably thick wet blankets intended to be dropped when there was
danger of gas.
_7 Jan._--"Ma mission principale est de servir de guide et
d'interprète et aussi de décider les malades à se laisser conduire à
l'hôpital, ce qui n'était pas toujours facile! Quand les malades y
consentent, l'opposition de la famille soulève de nouveaux obstacles
et les protestations injurieuses souvent ne manquent pas, ces pauvres
gens ne comprenant pas qu'on ne veut que leur faire du bien. Une fois
même, une vieille femme empoigna la pelle à charbon et le tisonnier
pour me frapper. Heureusement les messieurs anglais, ignorant la
langue flamande, ne comprennent pas les termes délicats par lesquels
on paye leur dévouement."
Public-domain text, read in full here on John Shaqi.
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