Ce jeune étranger au service de France, que l’hiver dernier toutes les dames se disputaient... ce jeune fils du roi de Pologne et de la comtesse de Kœnigsmarck... LA PRINCESSE, _avec émotion_ Maurice de Saxe! ATHÉNAÏS Est de retour à Paris! L’ABBÉ Permettez! le bruit en a couru, mais cela n’est pas! ATHÉNAÏS Cela est! je le sais par mon petit-cousin, Florestan de Belle-Isle, qui l’avait accompagné dans son expédition de Courlande... ce qui était même bien inquiétant, bien effrayant... (_Vivement._) pour M. le duc d’Aumont, mon mari... et pour moi. Mais enfin il est à Paris depuis ce matin... Je l’ai vu, et il revenait, m’a-t-il dit, avec son jeune général... LA PRINCESSE Qui, à ce qu’il paraît, n’avoue pas son retour. L’ABBÉ A cause de ses dettes... il en a tant! Il doit seulement, à ma connaissance, soixante-dix mille livres à un Suédois, le comte de Kalkreutz, qui, l’année dernière déjà, aurait pu le faire arrêter, et qui y a renoncé, parce que où il n’y a rien... LE PRINCE Le roi perd ses droits! ATHÉNAÏS L’abbé ne l’aime pas et lui en veut parce que, l’année dernière, il lui faisait du tort dans son état de conquérant... jalousie de métier! L’ABBÉ C’est ce qui vous trompe, duchesse. Je l’aime beaucoup, car, avec lui, c’est chaque jour une aventure nouvelle, un scandale nouveau, qui rajeunit mon répertoire... cela vous plaît, mesdames! ATHÉNAÏS Fi, l’abbé! L’ABBÉ Vous aimez l’extraordinaire, et chez lui tout est bizarre. D’abord, on l’appelle Arminius! comment peut-on se nommer Arminius? LE PRINCE C’est un nom saxon... tous les savants vous le diront. L’ABBÉ Et puis, un autre talisman, il a l’honneur d’être bâtard, bâtard de roi. LE PRINCE C’est une chance de succès! L’ABBÉ C’est à cela qu’il doit sa renommée naissante. ATHÉNAÏS Non pas, mais à son courage, à son audace! A treize ans, il se battait à Malplaquet sous le prince Eugène, à quatorze ans, sous Pierre le Grand, à Stralsund... c’est Florestan qui m’a raconté tout cela. L’ABBÉ Il a oublié, j’en suis sûr, son plus bel exploit... au siège de Lille, il a enlevé, il n’avait pas douze ans... il a enlevé... ATHÉNAÏS Une redoute? L’ABBÉ Non, une jeune fille nommée Rosette. ATHÉNAÏS, _avec admiration_ A douze ans! L’ABBÉ Et quand on commence ainsi, vous jugez... ATHÉNAÏS Eh bien! vous le jugez très-mal, car dans cette dernière expédition que l’on dit fabuleuse et où il vient de se faire nommer duc de Courlande, l’héritière du trône des czars, la fille de l’impératrice, avait conçu pour lui une affection qui ne tendait à rien moins qu’à le faire un jour empereur de Russie. LA PRINCESSE Et sans doute, ébloui d’une conquête aussi brillante, Maurice aura tout employé... ATHÉNAÏS Je l’aurais cru comme vous! Pas du tout. Florestan m’a raconté qu’il n’avait rien fait de ce qu’il fallait pour réussir... au contraire, il a laissé voir franchement à la princesse moscovite qu’il avait au fond du cœur une passion parisienne...