LA PRINCESSE, _avec émotion_ En vérité! ATHÉNAÏS Vous voyez donc bien qu’il ne faut pas toujours croire les abbés... Adieu, princesse. UN DOMESTIQUE, _annonçant_ Monsieur le comte Maurice de Saxe! ATHÉNAÏS Ah! il est dit que je ne m’en irai pas aujourd’hui... je reste! SCÈNE III ATHÉNAÏS, LA PRINCESSE, LE PRINCE, L’ABBÉ, MAURICE L’ABBÉ Salut au souverain de Courlande! LE PRINCE Salut au conquérant! ATHÉNAÏS Salut au futur empereur! MAURICE, _gaiement_ Eh! mon Dieu, oui, mesdames, duc sans duché, général sans armée, et empereur sans sujets, voilà ma position! LE PRINCE Les états de Courlande ne vous ont-ils donc pas choisi pour maître? MAURICE Certainement! nommé par la diète, proclamé par le peuple, j’ai en poche mon diplôme de souverain. Mais la Russie me défendait d’accepter, sous peine du canon moscovite, et mon père, le roi de Pologne, qui craint la guerre avec ses voisins, m’ordonnait de refuser, sous peine de sa colère. LA PRINCESSE Eh bien! qu’avez-vous fait? MAURICE J’ai répondu à l’impératrice par un appel aux armes de toute la noblesse courlandaise, et j’ai écrit à mon père qu’avant d’être élu souverain, j’étais officier du roi de France; que dans les armées de Sa Majesté très-chrétienne je n’avais pas appris à reculer, et que j’irais en avant. ATHÉNAÏS A merveille! L’ABBÉ Il n’y avait rien à répliquer. MAURICE Aussi, faute de bonnes raisons, mon père me mit au ban de l’empire, l’impératrice mit ma tête à prix, et son général, le prince Menzikoff entra, sans déclaration de guerre, à Mittau, pour m’enlever par surprise dans mon palais. Il avait avec lui douze cents Russes... et moi pas un soldat! L’ABBÉ, _riant_ Il fallut bien se rendre! MAURICE Non pas. LA PRINCESSE Vous avez osé vous défendre? MAURICE A la Charles XII. Ah! m’écriai-je, comme le roi de Suède à Bender, en voyant luire autour de mon palais les torches et les fusils, ah! l’incendie et les balles! Cela me va!... Je rassemble quelques gentilshommes français qui m’avaient accompagné, le brave Florestan de Belle-Isle... ATHÉNAÏS, _vivement_ Mon petit-cousin... vous en êtes content, monsieur le comte? MAURICE Très-content, duchesse, il se bat comme un enragé. Avec lui, les gens de ma maison, mon secrétaire, mon cuisinier, six hommes d’écurie... et une jeune marchande courlandaise qui se trouvait là. L’ABBÉ Toujours des femmes! il a une manière de faire la guerre... MAURICE Qui vous irait, n’est-ce pas, l’abbé? Nous étions en tout soixante! LE PRINCE Un contre vingt! MAURICE Ne craignez rien, la différence diminuera bientôt. Les portes bien barricadées avec tous les meubles dorés du palais... je place mes gens aux fenêtres avec leurs mousquets et ma jeune marchande avec une chaudière... L’ABBÉ Vous l’aviez enrégimentée aussi? MAURICE