C’est justement pour cela que je ne veux pas vous la nommer. (_D’un ton conciliant._) Mais au lieu d’emportement et de menaces, pourquoi ne pas se parler de franche amitié? pourquoi surtout ne pas se dire loyalement la vérité? Jamais je n’ai vu de femme plus aimable que vous, plus séduisante, plus irrésistible, et pourquoi? C’est que vos chaînes ne semblaient tressées que de fleurs, c’est que gracieuses et légères, elles retenaient un heureux et non pas un captif... c’est que toujours prête à les briser, votre main coquette ne craignait pas d’en détacher parfois quelques feuilles. LA PRINCESSE Maurice! MAURICE J’ai juré de tout dire. C’est sous l’empire d’un pareil traité, que le plaisir un jour nous a souri, car ni vous ni moi n’avions pris au sérieux un semblable sentiment, et nos liens volontaires ont eu d’autant plus de durée que chacun de nous s’était réservé le droit de les rompre; le reproche est donc injuste; où il n’y eut point de serment, il n’y a point de parjure. (_Avec chaleur._) Il y en aurait, si je manquais à l’amitié et à la reconnaissance que je vous ai vouées. De ce côté-là, j’en jure par l’honneur, je me crois engagé. Pour le reste, je suis libre. LA PRINCESSE Pas de me trahir, perfide! MAURICE Ah! prenez garde, princesse, je finis toujours par conquérir les libertés que l’on me conteste. LA PRINCESSE C’est ce que nous verrons, et dussé-je vous perdre, vous et celle que vous me préférez; dussé-je, pour la connaître, tout sacrifier... MAURICE Écoutez donc!... ce bruit dans la cour... LA PRINCESSE Un bruit de voiture! MAURICE Est-ce que vous attendez quelqu’un? LA PRINCESSE Eh! non, vraiment... Mademoiselle Duclos qui, seule, peut venir ici, ne s’en aviserait pas, sachant que nous devions nous y trouver. MAURICE, _à la princesse, qui s’approche de la croisée, à droite_ Voyez donc... par la fenêtre du jardin, vous qui connaissez cette maison... LA PRINCESSE, _redescendant vivement_ O ciel! c’est mon mari! MAURICE Que dites-vous? LA PRINCESSE Le prince de Bouillon, j’en suis sûre... je l’ai vu descendant de voiture! MAURICE Qu’est-ce que cela signifie? LA PRINCESSE Je l’ignore... Mais il n’est pas seul, d’autres personnes, que la nuit ne m’a pas permis de distinguer, l’accompagnent... MAURICE Je les entends!... elles montent cet escalier! LA PRINCESSE C’est fait de moi! MAURICE, _remontant vers le fond_ Non, tant que je serai près de vous. LA PRINCESSE Il ne s’agit pas de me défendre, mais d’empêcher que je sois vue dans cette maison!... Si le prince, si quelqu’un au monde se doute que j’y ai mis les pieds... je suis perdue de réputation! MAURICE C’est vrai! LA PRINCESSE Ils viennent... (_Montrant la porte à droite._) Ah! de ce côté... MAURICE Où cela conduit-il? LA PRINCESSE, _traversant le théâtre et s’élançant dans le cabinet à droite_ A un petit boudoir! SCÈNE III L’ABBÉ, LE PRINCE, _entrant par le fond_; MAURICE