Raison de plus pour ne pas le croire!... Eh bien! moi, je suis plus heureuse ou plus habile que vous, j’ai vu cette beauté mystérieuse!... par un hasard singulier, je me suis trouvée, il y a quelques jours... la semaine dernière, avec elle... à la campagne... dans une allée sombre... très-sombre... L’ABBÉ En vérité! LA PRINCESSE Et sans pouvoir distinguer ses traits... je lui ai entendu prononcer quelques mots... une phrase que j’ai retenue... celle-ci: «Ne craignez rien. Votre secret m’a été confié par quelqu’un qui me dit tout.» C’est à coup sûr fort insignifiant; mais le singulier, le voici: c’est que l’accent, le son de la voix, me sont parfaitement connus! plus je me le rappelle, et plus il me semble que maintes fois je l’ai entendu retentir à mon oreille! L’ABBÉ Vous croyez? LA PRINCESSE A n’en pouvoir douter!... en quels lieux?... c’est ce que je ne puis dire! J’avais d’abord pensé à la duchesse de Mirepoix; j’ai couru ce matin lui faire une visite d’amitié! une voix aigre et pointue qui fait mal aux nerfs! Je suis passée chez madame de Sancerre, madame de Beauveau, madame de Vaudemont, pour m’informer de leurs nouvelles, empressement dont elles ont été vivement touchées, sans compter que jamais je ne les avais écoutées avec autant d’attention! Quelles futilités! quel bavardage! quel ennui!... j’ai tout subi! courage héroïque dépensé en pure perte! ce n’était pas cela! et pourtant c’est la voix de quelqu’un que je rencontre souvent... habituellement... dans ma société intime! L’ABBÉ, _vivement_ Attendez! avez-vous vu la duchesse d’Aumont? LA PRINCESSE, _de même_ Non, vraiment! et pourquoi? L’ABBÉ Une inspiration!... une idée! LA PRINCESSE, _de même_ En effet!... l’intérêt que, malgré elle, elle paraissait prendre hier au comte de Saxe! tous ces détails intimes qu’elle savait sur son compte... et qu’elle était censée tenir de Florestan de Belle-Isle... L’ABBÉ, _riant_ Son cousin. LA PRINCESSE Est-ce que vous croyez aux cousins? L’ABBÉ Du tout!... on ne les prend généralement que comme un manteau, contre l’orage. SCÈNE VII LA PRINCESSE, L’ABBÉ, UN DOMESTIQUE LE DOMESTIQUE, _annonçant_ Madame la duchesse d’Aumont! LA PRINCESSE, _bas à l’abbé_ C’est le destin qui nous l’envoie! (_Allant au-devant d’elle._) C’est vous, ma toute belle!... comme vous êtes aimable de nous venir de si bonne heure... l’abbé et moi nous parlions de vous!... nous allions peut-être en dire du mal!... ATHÉNAÏS, _souriant_ Vrai! L’ABBÉ, _bas à la princesse_ Est-ce la même voix? LA PRINCESSE, _bas_ On ne peut pas juger sur un mot... faites-la parler... j’étudierai. L’ABBÉ, _quittant la princesse et passant de l’autre côté à droite, près d’Athénaïs_ Madame la duchesse tenait tant à entendre mademoiselle Lecouvreur... ATHÉNAÏS Oh! oui... L’ABBÉ C’est un talent... un talent... ATHÉNAÏS Fort! L’ABBÉ Tandis que celui de la Duclos... ATHÉNAÏS Nul. LA PRINCESSE, _à part_