Il paraît que nous n’en obtiendrons pas une phrase entière. (_Haut._) Je commence à être de votre avis, duchesse. Pour bien apprécier le charme de mademoiselle Lecouvreur et le naturel de sa diction, il faut avoir essayé soi-même quelques lignes en scène... tenez, nous devons la semaine prochaine dire des proverbes chez M. le duc de Noailles... je joue un rôle... ATHÉNAÏS Vous devez bien jouer la comédie, princesse? LA PRINCESSE Moi, non... tout m’embarrasse. Je répétais là tout à l’heure avec l’abbé, quand vous êtes venue... ATHÉNAÏS Vous déranger? L’ABBÉ, _vivement_ Pas le moins du monde! ATHÉNAÏS Continuez... je ne dis plus un mot! L’ABBÉ, _à part_ A merveille! LA PRINCESSE Gardez-vous-en bien! Je suis sûre, au contraire, de gagner à vous entendre, ma toute belle, car le difficile, c’est le naturel, c’est de parler simplement, comme on parle. J’ai, dans ma première scène, par exemple, une phrase, la plus simple qu’on puisse réciter, et je n’en puis venir à bout. ATHÉNAÏS Vous? LA PRINCESSE «Ne craignez rien. Votre secret m’a été confié par quelqu’un qui me dit tout!...» ATHÉNAÏS C’est bien facile. LA PRINCESSE Oui-dà! eh bien! je voudrais vous l’entendre prononcer à vous-même! ATHÉNAÏS A moi! LA PRINCESSE Comment la diriez-vous? ATHÉNAÏS, _riant_ Je ne la dirais pas. (_Elle les quitte et passe à la gauche du théâtre._) LA PRINCESSE, _bas à l’abbé_ Elle élude la question! L’ABBÉ, _de même_ C’est elle! LA PRINCESSE, _allant au-devant de la marquise, de la baronne et des dames qui entrent par la porte du fond_ Bonjour, mes très-chères! SCÈNE VIII _Pendant que les dames entrent par le fond, plusieurs seigneurs sortent de l’appartement à droite, avec_ LE PRINCE; LA MARQUISE, LA PRINCESSE, LA BARONNE, L’ABBÉ, ATHÉNAÏS. _Les autres dames qui sont entrées par la porte du fond vont s’asseoir sur des fauteuils placés à gauche; les seigneurs qui sont entrés avec le prince se tiennent debout devant elles._ LE PRINCE, _à droite_ Oui, messieurs, la nouvelle est authentique... (_Saluant les dames._) et je puis vous attester qu’à l’heure où je vous parle il est libre, complètement libre... ATHÉNAÏS, _placée à l’extrême gauche_ Et qui donc? LE PRINCE Le comte de Saxe! LA PRINCESSE, _à part_ Maurice! ô ciel! LA MARQUISE Ah! vous savez aussi la nouvelle! c’est très-désagréable... je croyais être seule! LA BARONNE En effet, le bruit courait ce matin que le futur souverain de Courlande était retenu prisonnier pour une somme très-considérable... ce n’est donc pas vrai? LA MARQUISE Eh! mon Dieu! si. ATHÉNAÏS Alors comment est-il libre? LA BARONNE, _gaiement_ Un roman... un enlèvement, et comme il lui en arrive toujours, une aventure... LA MARQUISE La plus simple du monde... et la plus bourgeoise... on a payé ses dettes! LA BARONNE Oui-dà, marquise! et vous ne trouvez pas cela une aventure extraordinaire? LA PRINCESSE Si, vraiment, mais ces dettes, qui les a payées?