l'aime tant!... Ah! Mais je l'aime mille fois davantage! Elle aime, elle, comme on aime à seize ans, quand on a l'avenir devant soi et que le coeur est assez riche pour guérir, se consoler, oublier et renaître!... mais à trente ans notre amour est notre vie tout entière.... Allons! il faut lutter avec elle! luttons ... non pas de ruse ou de perfidie féminine ... non! mais de dévouement, d'affection, de charme.... On dit que j'ai de l'esprit, servons-nous-en.[74] ... Léonie a ses seize ans, qu'elle se défende!... et si je triomphe aujourd'hui ... ah! je réponds de l'avenir ... je rendrai Henri si heureux que son bonheur m'absoudra du mien!... (_Après un moment de silence._) Mais triompherai-je? sais-je seulement s'il m'est permis de lutter?... qui me l'apprendra? Quand on a un grand nom, du crédit, de la fortune ... ceux qui nous entourent nous disent-ils la vérité?... (_Elle prend sur la table à gauche un miroir._) Ma main tremble en prenant ce miroir ... ce n'est pas le trouble de la coquetterie ... non! c'est mon coeur qui fait trembler ma main ... je ne me trouverai jamais telle que je voudrais être ... ne regardons pas!... (_Après un moment d'hésitation, elle regarde, fait un sourire,_ _et dit ensuite_) Oui ... mais il en a trompé tant d'autres!... (_Elle remet le miroir sur la table et aperçoit la lettre que de Grignon avait mise dessous._) Quelle est cette lettre?... A madame le comtesse d'Autreval.... (_Regardant la signature._) De monsieur de Grignon! Eh bien ... lisons!... (_Au moment où elle ouvre la lettre, de Grignon paraît au fond!_) SCÈNE XIII LA COMTESSE, DE GRIGNON. DE GRIGNON, _au fond._ Elle tient ma lettre! LA COMTESSE, _lisant._ Qu'ai-je lu? DE GRIGNON, _au fond._ Elle ne semble pas trop irritée! LA COMTESSE, _continuant de lire._ Oui ... oui ... c'est bien le langage d'un amour vrai ... l'accent de la passion ... le cri du coeur! DE GRIGNON, _à part._ Elle se parle à elle-même.... LA COMTESSE, _tenant toujours la lettre._ Il m'aime!... on peut donc m'aimer encore!... il demande ma main!... on peut donc songer à m'épouser encore! DE GRIGNON, _s'avançant._ Ma foi ... je me risque!... (_Il fait un pas en se mettant à tousser._) LA COMTESSE, _se retournant et l'apercevant._ Est-ce vous qui avez écrit cette lettre? DE GRIGNON. Cette lettre ... celle que tout à l'heure.... (_A part!_) Ah! mon dieu![75] LA COMTESSE, _vivement._ Répondez ... est-ce vous? DE GRIGNON. Eh bien! oui, madame. LA COMTESSE, _de même._ Et ce qu'elle contient est bien l'expression de votre pensée? DE GRIGNON. Certainement. LA COMTESSE. Vous m'aimez!... vous me demandez ma main? DE GRIGNON. Et pourquoi pas? LA COMTESSE. Vous, à vingt-cinq ans! DE GRIGNON. Eh! qu'importe l'âge! tout ce que je sais, tout ce que je peux vous dire ... c'est que vous êtes jeune et belle ... ce que je sais, c'est que je vous aime. LA COMTESSE, _avec joie._[76] Vous m'aimez?