La diligence ne part que dans l’après-midi; encore quatre heures à attendre! Le petit Chose en profite pour aller parader au soleil, sur l’esplanade, et se montrer à ses compatriotes. Ce premier devoir accompli, il songe à prendre quelque nourriture et se met en quête d’un cabaret à portée de son escarcelle.… Juste en face les casernes, il en avise un propret, reluisant, avec une belle enseigne toute neuve. [26] _Au Compagnon du tour de France_. — Voici mon affaire, se dit-il. Et, après quelques minutes d’hésitation,—c’est la première fois que le petit Chose entre dans un restaurant,—il pousse résolument la porte. Le cabaret est désert pour le moment. Des murs peints à la chaux…, quelques tables de chêne.… Dans un coin de longues cannes de compagnons, à bouts de cuivre, ornées de rubans multicolores.… Au comptoir un gros homme qui ronfle, le nez dans un journal. — Holà! quelqu’un! dit le petit Chose, en frappant de son poing fermé sur les tables, comme un vieux coureur de tavernes. Le gros homme du comptoir ne se réveillé pas pour si peu; mais du fond de l’arrière-boutique la cabaretière accourt.… En voyant le nouveau client que l’ange Hasard lui amène, elle pousse un grand cri: — Miséricorde! monsieur Daniel! — Annou! ma vieille Annou! répond le petit Chose. Et les voilà dans les bras l’un de l’autre. Eh! mon Dieu, oui, c’est Annou, la vieille Annou, anciennement bonne des Eyssette, maintenant cabaretière, mère des compagnons, mariée à Jean Peyrol, ce gros qui ronfle là-bas dans le comptoir.… Et comme elle est heureuse, si vous saviez, cette brave Annou, comme elle est heureuse de revoir M. Daniel! comme elle l’embrasse! comme elle l’étreint! comme elle l’étouffe! [27] Au milieu de ces effusions, l’homme du comptoir se réveille. Il s’étonne d’abord un peu du chaleureux accueil que sa femme est en train de faire à ce jeune inconnu; mais quand on lui apprend que ce jeune inconnu est M. Daniel Eyssette en personne, Jean Peyrol devient rouge de plaisir et s’empresse autour de son illustre visiteur. — Avez-vous déjeuné, monsieur Daniel? — Ma foi! non, mon bon Peyrol;… c’est précisément ce qui m’a fait entrer ici. Justice divine!… M. Daniel n’a pas déjeuné!… La vieille Annou court à la cuisine; Jean Peyrol se précipite à la cave. En un tour de main, le couvert est mis, la table est parée, le petit Chose n’a qu’à s’asseoir et à fonctionner.… A sa gauche Annou lui taille des mouillettes pour ses œufs, des œufs du matin, blancs, crémeux, duvetés.… A sa droite Jean Peyrol lui verse un vieux Château-Neuf-des-Papes, qui semble une poignée de rubis jetée au fond de son verre.… Le petit Chose est très heureux.