Attention, maintenant!… Les yeux noirs vont venir.… Le petit Chose est très ému; il a préparé sa lettre d’avance et se jure de la remettre dès qu’on arrivera.… Voici comment cela va se passer. Les yeux noirs entreront, ils poseront le bouillon et le poulet sur la table. “Bonjour, monsieur Daniel!…” Alors lui leur dira tout de suite, très courageusement: “Gentils yeux noirs, voici une lettre pour vous.” Mais chut!… Un pas d’oiseau dans le corridor.… Les yeux noirs approchent.… Le petit Chose tient la lettre à la main. Son cœur bat; il va mourir.… La porte s’ouvre.… Horreur!… A la place des yeux noirs parait la vieille fée, la terrible fée aux lunettes. Le petit Chose n’ose pas demander d’explications; mais il est consterné.… Pourquoi ne sont-ils pas revenus?… Il attend le soir avec impatience.… Hélas! le soir encore, les yeux noirs ne viennent pas, ni le lendemain non plus, ni les jours D’après, ni jamais. On a chassé les yeux noirs. On les a renvoyés aux Enfants trouvés, où ils resteront enfermés pendant quatre ans, jusqu’à leur majorité.… Les yeux noirs volaient du sucre!… Adieu les beaux jours de l’infirmerie! les yeux noirs s’en sont allés, et, pour comble de malheur, voilà les [63] élèves qui reviennent.… Eh, quoi! déjà la rentrée!… Oh! que ces vacances ont été courtes! Pour la première fois depuis six semaines le petit Chose descend dans les cours, pâle, maigre, plus petit Chose que jamais.… Tout le collège se réveille. On le lave du haut en bas. Les corridors ruissellent d’eau. Férocement, comme toujours, les clefs de M. Viot se démènent. Terrible M. Viot, il a profité des vacances pour ajouter quelques articles à son règlement et quelques clefs à son trousseau. Le petit Chose n’a qu’à bien se tenir. Chaque jour il arrive des élèves.… Clic! clac! On revoit devant la porte les chars à bancs et les berlines de la distribution des prix.… Quelques anciens manquent à l’appel, mais des nouveaux les remplacent. Les divisions se reforment. Cette année, comme l’an dernier, le petit Chose aura l’étude des moyens. Le pauvre pion tremble déjà. Après tout, qui sait? les enfants seront peut-être moins méchants cette année-ci. VIII L’AFFAIRE BOUCOYRAN