— Vous êtes un noble cœur, reprit mon bon ami le maître d’armes en me serrant les poignets à les briser, vous êtes un noble cœur, je ne vous dis que ça.… Mais vous devez comprendre que je ne permettrai à personne de se sacrifier pour moi. Tout en parlant, il s’était rapproché de la porte: — Ne pleurez pas, monsieur Daniel, je vais aller trouver le principal, et je vous jure bien que ce n’est pas vous qui serez chassé. Il fit encore un pas pour sortir; puis, revenant vers moi comme s’il oubliait quelque chose: — Seulement, me dit-il à voix basse, écoutez bien ceci avant que je m’en aille.… Le grand Roger n’est pas seul au monde; il à quelque part une mère infirme, dans un coin.… Une mère!… pauvre sainte femme.… Promettez-moi de lui écrire quand tout sera fini. C’était dit gravement, tranquillement, d’un ton qui m’effraya. — Mais que voulez-vous faire? m’écriai-je. Roger ne répondit rien; seulement il entr’ouvrit sa veste et me laissa voir dans sa poche la crosse luisante d’un pistolet. Je m’élançai vers lui, tout ému: — Vous tuer, malheureux, vous voulez vous tuer? [80] Et lui, très froidement: — Mon cher, quand j’étais au service, je m’étais promis que si jamais, par un coup de ma mauvaise tête, je venais à me faire dégrader, je ne survivrais pas à mon déshonneur. Le moment est venu de me tenir parole.… En entendant cela, je me plantai résolument devant la porte. — Eh bien, non! Roger, vous ne sortirez pas.… J’aime mieux perdre ma place que d’être cause de votre mort. — Laissez moi faire mon devoir, me dit-il d’un air farouche, et, malgré mes efforts, il parvint à entrouvrir la porte. Alors j’eus l’idée de lui parler de sa mère, de cette pauvre mère qu’il avait quelque part, dans un coin. Je lui prouvai qu’il devait vivre pour elle, que moi j’étais à même de trouver facilement une autre place, que d’ailleurs, dans tous les cas, nous avions encore huit jours devant nous, et que c’était bien le moins qu’on attendit jusqu’au dernier moment avant de prendre un parti si terrible.… Cette dernière réflexion parut le toucher. Il consentit à retarder de quelques heures sa visite au principal et ce qui devait s’ensuivre. Sur ces entrefaites la cloche sonna; nous nous embrassâmes, et je descendis à l’école. Ce que c’est que de nous! J’étais entré dans ma chambre désespéré, j’en sortis presque joyeux.… Le petit Chose était si fier d’avoir sauvé la vie à son bon ami le maître d’armes! Pourtant, il faut bien le dire, une fois assis dans ma chaire et le premier [81] mouvement de l’enthousiasme passé, je me mis à faire des réflexions. Roger consentait à vivre, c’était bien; mais moi-même, qu’allais-je devenir après que mon beau dévouement m’aurait mis à la porte du collège?